Études
Le jeu de l’anecdote et du conte dans les Mémoires du duc de Saint-Simon
Résumés
Les Mémoires de Saint-Simon, où coexistent presque toutes les formes de récit de l’époque classique, font naturellement place au genre très en vogue du conte. Le mot « conte » peut à cette période désigner indifféremment le conte de fées ou l’anecdote plaisante, voire mensongère : la frontière reste floue entre la fiction et l’histoire parce que le « conte » est de toute façon le lieu d’un relâchement de la contrainte de vérité en faveur du pur plaisir ; et aussi parce que le merveilleux appartient encore à la sphère de croyance de l’auteur des Mémoires. Ainsi, certains personnages réels des Mémoires sont assimilés à des fées, des sorcières ou des ogres, le style du narrateur venant alors adhérer à son objet en se moulant sur celui des contes ou des fabliaux. C’est le cas aussi lorsqu’il raconte les « prodiges » de la vie de cour, les extravagances du roi ou bien telle scène de chasse au cœur d’une forêt « enchantée ». Parodie consciente et amusée d’un genre à la saveur « populaire », résurgence irrésistible des profondeurs de la superstition ou retour régressif à l’enfance (les schémas narratifs et la langue simplette du conte apparaissent d’eux-mêmes sous la plume du mémorialiste dès qu’il s’agit de dire le père) : la présence du conte dans les Mémoires est tout cela ensemble.
The Game of Anecdote and Tale in Saint-Simon’s Memoirs
Saint-Simon’s Memoirs, in which nearly all narrative genres are represented, contain also narratives bordering on the fairy tale (a most fashionable genre in Saint-Simon’s times). The word “tale” (“conte”) can carry the double meaning of “fairy tale” but also of “pleasant anecdote”: the limits remain indistinct between history and fiction, because in a tale the demand for truth is loosened in favour of the search for pleasure, but also because fantasy was still part of everyone’s creed in Saint-Simon’s times. That is why some of the real characters in the Memoirs are depicted as fairies, witches or ogres, the narrator’s style aiming to be as close as possible to its model and following the structures of fairy tales. This is also the case when the narrator gives an account of, for instance, the “prodigies” of Versailles, the extravagancies of the king – or some hunting party in the midst of an “enchanted” forest. A parody of a delicious “popular” genre, an irrepressible re-emergence of superstition or a moment of regression towards childhood (the narrative pattern and the naïve language of the fairy tale are spontaneously evoked when the memorialist speaks of his father): these are the ways of the tale in Saint-Simon’s Memoirs.