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Études

Ces images qui (dé)trompent… Pour une lecture iconotextuelle des recueils manuscrit (1695) et imprimé (1697) des contes de Perrault

(Mis)leading Images… An “Iconotextual” Reading of the Manuscript (1695) and First Edition (1697) of Perrault’s Prose Tales
Ute Heidmann
p. 47-69

Abstracts

Being accustomed to think of Perrault’s prose tales in terms of independent stories and figures, we tend to forget that the original edition of the Histoires ou contes du temps passé. Avec des Moralitéz (Paris, Barbin, 1697) presents them as a whole, as a coherent and meaningful succession of texts and images (frontispiece, medallion, thumbnails). This study suggests a comparative “iconotextual” reading of the 1695 manuscript (edited by Barchilon in 1956) and the printed edition of 1697 dedicated to Élisabeth Charlotte d’Orléans, niece of Louis XIV. The princess is depicted as the emblematic reader of the volume personally concerned by some of the problems the female protagonists of the tales are confronted with. Analyzing the precise order in which texts and images follow each other, Ute Heidmann’s comparative reading detects what she conceives as their “iconotextual dynamics”. These consist in suggesting a meaning through the text which is somehow contradicted by the image and vice versa. In other words, the images do not illustrate the texts that follow, nor do the texts comment the preceding images, but they invite the reader to re-read the entire volume with the “degree of penetration” recommended to the princess, so as to give meaning to the gap between what is shown and what is said. Heidmann’s essay shows that Perrault uses this very modern technique of “displacement” (“décalage”) not only on the iconotextual but also on the intertextual level, in order to produce subversive insight into the abusive marital politics of the Ancien Régime.

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Full text

1Dans ce volume consacré à « l’illustration du conte merveilleux classique dans les éditions des xviie au xixe siècle », je propose de revenir sur le petit livre paru chez Claude Barbin à Paris en 1697, intitulé Histoires ou contes du temps passé. Avec des Moralitéz. Il s’ouvre sur une image en frontispice devenue célèbre, suivie d’une épître dédicatoire adressée à Élisabeth Charlotte d’Orléans, nièce de Louis XIV. L’épître est surplombée d’une image peu commentée qui revêt une importance cruciale pour la compréhension du recueil. En face de la signature placée à la fin de l’épître, une image montée en vignette montre une jeune femme dans un lit à baldaquin, qui tend la main à un homme assis à côté de son lit. La vignette surplombe le titre la belle au bois dormant et le sous-titre conte. La fin de la moralité sur laquelle se termine cette première « Histoire ou conte du temps passé » se trouve en face d’une image qui montre de nouveau une jeune femme dans un lit avec un prétendant représenté en loup, qui a mis les pattes antérieures sur la couverture du lit. En dessous de cette vignette, nous lisons le petit chaperon rouge. conte. Cette alternance texte-image-texte, dans laquelle chaque détail typographique est signifiant, se poursuit tout au long du volume qui présente encore six autres titres, chacun surplombé d’une image en forme de vignette, dans cet ordre et avec la typographie suivants : la barbe bleüe ; le maistre chat, ou le chat botté. conte ; les fées. conte ; cendrillon, ou la petite pantoufle de verre. conte ; riquet à la houppe. conte ; le petit poucet. conte.

  • 1 La revue Féeries a le mérite d’avoir consacré son premier numéro, en 2003, à l’importance longtemps (...)
  • 2 Cette notion, forgée par A. Montandon et M. Nerlich dans Iconotextes (édité par A. Montandon, Gap, (...)
  • 3 L’édition originale de 1697 chez Barbin fut suivie, la même année, par un deuxième tirage qui en co (...)

2On nous a tellement habitués à penser aux contes de Perrault en termes de figures et d’histoires indépendantes les unes des autres, que l’on a tendance à oublier que l’édition originale les présente comme un tout, comme une suite significative alternant textes et images qui tissent, au fil de la lecture continue du volume, des relations significatives1. L’édition originale est en effet ce que l’on peut appeler un iconotexte2, un ensemble dans lequel textes et images forment une unité de sens cohérente et indissociable, conçue comme telle par son auteur. Cette unité iconotextuelle significative du recueil de 16973 a été très rapidement décomposée. Les éditeurs ultérieurs, la littérature de colportage et l’édition du Cabinet des Fées, anthologie monumentale de 1785, ont dissocié les textes et les images de l’iconotexte d’origine pour en extraire les textes des contes amputés du frontispice, de l’épître et des vignettes par rapport auxquels ils faisaient sens en 1697.

3Cette rapide décomposition de l’iconotexte de 1697 est principalement due au fait que les éditeurs ultérieurs ont procédé à une reconfiguration du genre conte et des recueils de la fin du xviie siècle, en les destinant à un lectorat qui n’était pas du tout celui que Perrault avait prévu : les enfants. Dans l’optique de ce nouveau lectorat enfantin, l’épître, les images et les Moralités, clairement adressées à des lecteurs adultes, ne pouvaient que déranger. La décomposition iconotextuelle d’une œuvre fait certes partie de l’usage culturel des livres, mais il faut se rendre à l’évidence que nous avons alors affaire à des ouvrages différents, portés par d’autres projets discursifs et sous-tendus par d’autres logiques. Si nous voulons savoir quels effets de sens les contes de Perrault ont pu produire au moment de leur émergence, le recours à l’édition première s’avère indispensable. C’est à partir de l’iconotexte original et dans la comparaison différentielle avec ses reconfigurations ultérieures que nous pouvons suivre sa trajectoire à travers les époques et cultures et comprendre un pan important de l’histoire et de l’évolution du genre conte, de ses interprétations et de ses usages multiples.

  • 4 Je reviendrai à cette injonction formulée dans l’épître par la suite.
  • 5 Voir à ce sujet ma contribution au numéro 8 de Féeries (2011), « Expérimentation générique et dialo (...)

4Outre son importance heuristique pour l’histoire du genre, l’édition de 1697 se présente, sur le plan théorique, comme un cas très intéressant pour l’étude du fonctionnement iconotextuel. Nous verrons que les images intégrées dans l’aire scripturale du livre ne fonctionnent pas vraiment comme des illustrations, mais qu’elles introduisent une sorte de décalage par rapport à ce que dit le texte. Le lecteur qui lit l’iconotexte avec le « degré de pénétration » recommandé à sa lectrice emblématique4 est rendu attentif à ce décalage par un certain nombre d’indices auxquels il est invité à donner sens. Cette « technique du décalage », qui paraît très moderne en 1697, s’inscrit dans un processus très complexe auquel Perrault recourt non seulement sur le plan iconotextuel, mais aussi sur le plan intertextuel, comme je l’ai montré ailleurs5.

  • 6 Je propose une telle lecture « contextualisante » dans « Histoire ou conte du temps passé et critiq (...)

5L’intérêt à la fois historique et théorique de l’édition de 1697 appréhendée comme iconotexte est renforcé par l’existence du manuscrit d’apparat de 1695, dédié à Élisabeth Charlotte d’Orléans. Ce manuscrit relié en cuir rouge aux armoiries de la dynastie des Bourbons présente l’épître dédicatoire et les cinq premiers contes en prose dans un premier état d’écriture et dans l’ordre dans lequel le recueil imprimé les reprendra : La Belle au bois dormant, Le Petit Chaperon rouge, La Barbe bleüe, Le Chat botté et Les Fées. Le manuscrit d’apparat comprend, sous forme de dessins colorés très fins, les images qui seront reprises plus grossièrement par les gravures sur bois de l’édition imprimée, procédé qui en modifie parfois le sens. Le manuscrit d’apparat est destiné à être lu en premier lieu par sa destinatrice directe, la princesse Élisabeth Charlotte d’Orléans. En tant que personnage historique ancré dans le temps réel, elle est jugée apte à accomplir une lecture contextuelle du manuscrit, c’est-à-dire à y repérer les indices iconiques et verbaux qui renvoient à son milieu, à sa condition et à la société de la Cour de Louis XIV6. Nous verrons que le manuscrit joue sur la potentialité d’une telle lecture. Dans cette optique, la comparaison de l’iconotexte de 1695 avec l’iconotexte de l’édition imprimée de 1697, destinée à un cercle de lecteurs élargi, potentiellement plus ou moins éloignés de la Cour, s’avère particulièrement intéressante.

  • 7 Dans Griselidis. Nouvelle avec le conte de Peau d’Asne, et celuy des Souhaits ridicules, fac-similé (...)
  • 8 Voir U. Heidmann et J.-M. Adam, ouvr. cité, p. 87- 91.
  • 9 Je ne pourrai pas davantage suivre cette piste ici, la réservant à l’étude que je compte consacrer (...)

6Le fait que le manuscrit ait été « présenté » à la première princesse de France, n’empêche pas de penser qu’il ait pu circuler parmi un cercle restreint de lecteurs. Il existe au moins une autre personne dont nous savons avec certitude qu’elle a vu et lu le manuscrit d’apparat tel qu’il fut présenté à Mademoiselle : il s’agit de Marie-Jeanne Lhéritier, nièce de Perrault. Elle se réfère littéralement au texte et aux images du manuscrit, et elle y répond intertextuellement dans ses propres nouvelles publiées en 1696. Déjà citée par Perrault comme lectrice et commentatrice perspicace de Peau d’Asne, publié dans le recueil en vers de 16947, elle a pris une part très active dans ce que l’on peut appeler « l’expérimentation générique » en cours entre 1694 et 1697. Elle a aussi joué un rôle décisif dans la transformation et l’augmentation du manuscrit de 1695 en édition imprimée en 1697, comme le montre l’étude comparative du Petit Chaperon rouge de 1695 et de 1697 avec L’Adroite Princesse ou les Avantures de Finette de 16968. Outre les compétences « référentielles » de la princesse, le manuscrit de 1695 compte aussi, me semble-t-il, sur les compétences métanarratives et génériques que cette autre lectrice du manuscrit, écrivain et « femme sçavante », était capable de mobiliser lors de sa lecture de l’iconotexte de 16959.

  • 10 Compte tenu de l’espace restreint dont disposent les contributions du présent collectif, ce parcour (...)

7La présente étude propose une lecture iconotextuelle comparative du recueil manuscrit de 1695 et du recueil imprimé de 1697, en commençant par la page de titre et en allant de texte en image et d’image en texte dans l’ordre précis dans lequel ils se suivent. Ce parcours linéaire permettra de dégager ce que je propose de concevoir comme une « dynamique iconotextuelle10 ». Cette dynamique résulte de la façon particulière de faire interagir textes et images au fil de la lecture qui consiste tour à tour à tromper le lecteur par l’image et à le détromper par le texte qui suit, ou inversement.

Les pièges du frontispice en trompe-l’œil

8Le manuscrit d’apparat s’ouvre sur une page blanche qui porte l’inscription calligraphiée Contes /De ma Mere L’Oye sous laquelle figure une date : MDCXCV. Ce titre désigne un genre que le Dictionnaire de l’Académie françoise de 1694 (auquel Perrault avait collaboré) définit de la manière suivante :

  • 11 Dictionnaire de l’Académie françoise, Paris, Coignard, 1694, p. 239.

Le vulgaire appelle Conte de vieille, conte de ma mere-L’oye, conte de la cigogne, à la cigogne, contes de peau d’asne, des fables ridicules telles que sont celles dont les vieilles gens entretiennent et amusent les enfants11.

En tournant la page, la princesse tombe sur un grand dessin coloré qui occupe presque toute la page :

Fig. 1. – Dessin coloré de la première page du manuscrit de 1695.

Fig. 1. – Dessin coloré de la première page du manuscrit de 1695.

Bibliothèque nationale de France.

  • 12 Il existe de très nombreuses analyses divergentes de cette image dans sa forme gravée et montée en (...)

9Ce dessin met en scène un groupe de personnes qui se tient en dessous d’une plaque accrochée à la porte rustique de l’intérieur représenté12. Cette plaque porte l’inscription Contes de ma mere l’oye tracée par une main plus maladroite que celle qui a calligraphié le même terme générique sur la page précédente. L’image représente la scène de parole propre à ces « fables ridicules telles que sont celles dont les vieilles gens entretiennent les enfants ». En effet, la fileuse en tablier paraît être en train de raconter de tels Contes de ma mere L’oye. La présence sur la scène de la jeune fille et du jeune garçon, qui se tiennent sur le côté et qui l’écoutent apparemment avec attention et émotion, semble confirmer cette idée, à la différence significative près que la vieille ne se tourne pas vers eux, mais de façon ostentatoire vers un jeune homme adulte, assis en face d’elle, dos à la cheminée.

  • 13 Éducation des Filles. Par Monsieur l’abbé de fénelon, Paris, Chez Pierre Aubouin, Pierre Enery et C (...)

10En regardant cette image dans le manuscrit, Élisabeth Charlotte d’Orléans pouvait être amenée à se reconnaître elle-même dans la jeune fille dont la coiffure haute et la tenue indiquent l’appartenance à la noblesse. Âgée de dix-neuf ans en 1695 et désormais adulte, la princesse pouvait y voir un portrait la montrant à un plus jeune âge, quand elle était encore laissée en compagnie des domestiques racontant aux enfants de telles « fables ridicules », peut-être avec son frère qu’elle pouvait voir représenté dans le jeune garçon au couvre-chef sophistiqué. À en croire Fénelon, cette situation était assez commune dans la haute noblesse. Dans son traité Éducation des filles de 1689, l’abbé avait critiqué cette habitude des familles nobles de laisser leurs enfants « suivre toutes les imaginations de leurs nourrices pour les choses qu’ils doivent aimer ou fuir » au lieu de les instruire eux-mêmes13. La lectrice princière pouvait alors supposer que le recueil manuscrit, dont le titre calligraphié indique le même genre que l’inscription représentée sur la plaque, contenait lui-même de tels Contes de ma Mere L’oye qu’une main de scribe appliqué (peut-être celle du jeune homme assis en face de la vieille et qui semble l’écouter si attentivement ?) aurait transcrits pour lui rappeler son enfance et les histoires qui l’avaient jadis émue et amusée. Nous verrons qu’elle sera détrompée de ce que suggère l’image par la lecture du texte de l’épître qui suit.

  • 14 On suppose que cette gravure fut exécutée par Antoine Clouzier, illustrateur-graveur également des (...)

11Le livre publié en 1697 détrompe plus rapidement ses lecteurs. Le recueil imprimé s’ouvre sur une double page qui reprend, à droite, la page de titre imprimée (que le lecteur a déjà vue sur la couverture) pour la placer en regard de la gravure sur bois faite à partir de l’image du dessin coloré de 169514 et qui reçoit, du fait de cette position, la fonction de frontispice :

Fig. 2. – Double page d’ouverture du recueil imprimé de 1697.

Fig. 2. – Double page d’ouverture du recueil imprimé de 1697.

Bibliothèque nationale de France.

12Si le grand dessin coloré placé seul sur la page de droite avait pu faire croire que les textes du manuscrit étaient de véritables Contes de ma Mere L’Oye, les lecteurs, qui regardent la double page imprimée avec attention, sont d’emblée invités à se méfier d’une telle conclusion hâtive (fig. 2). Par la juxtaposition des deux pages, la plaque accrochée sur la porte de la pièce représentée sur l’image se trouve à la même hauteur que le nouveau titre donné au recueil imprimé : Histoires ou contes du temps passé. Avec des Moralitéz. Incité à comparer les deux dénominations génériques ainsi juxtaposées, le lecteur constate aisément que le titre composite sur la page droite désigne un genre bien plus complexe. La référence au « temps passé » et l’ajout de « Avec des Moralitéz » garantissent une forme de véracité et de sérieux contredit par l’attribut « ridicule » et le destinataire enfantin des Contes de ma Mere l’Oye. La complexité du genre ainsi désigné contraste avec la simplicité du genre inscrit sur la plaque et dont le dessin figure la scène de parole. L’image s’avère ainsi être un trompe-l’œil.

  • 15 C. Perrault, Griselidis, nouvelle avec le conte de Peau d’Asne, et celuy des Souhaits ridicules, fa (...)
  • 16 L’étude déjà citée « Histoire ou conte du temps passé et critique du temps présent » analyse ce typ (...)

13En effet, ce ne sont pas des Contes de ma Mere L’Oye que le titre du recueil imprimé annonce, mais des Histoires ou contes du temps passé : le « ou » de coordination rapproche deux formes génériques et deux façons de lire que Perrault avait opposées trois ans plus tôt dans la préface de Griselidis, nouvelle avec le conte de Peau d’Asne, et celuy des Souhaits ridicules. Il y avait soigneusement distingué le conte de Peau d’Asne en tant que « pure fiction » de Griselidis, nouvelle présentant « des choses qui peuvent être arrivées, & qui n’ont rien qui blesse absolument la Vray-semblance15 ». Le titre composite de 1697 invite désormais les lecteurs à lire les textes du recueil de deux façons : en tant qu’histoires du temps passé et en tant que contes du temps passé. La lecture des textes du recueil comme histoires du temps passé engage la connaissance des lecteurs des histoires et évènements survenus dans le passé auxquels les histoires du recueil font allusion de façon cryptée16.

  • 17 Ouvr. cité, [1694], p. [2].
  • 18 Je présente une analyse comparative détaillée de ces deux scénographies « en trompe-l’œil » dans Te (...)

14La lecture des textes du recueil comme contes du temps passé engage en revanche leur capacité de repérer le dialogue intertextuel complexe engagé avec les « contes du temps passé », dont notamment le célèbre conte de Psyché inséré dans les Métamorphoses d’Apulée, parangon du conte ancien, et omniprésent dans l’iconographie de l’époque. Sa scénographie ingénieuse, selon laquelle Lucius, le narrateur principal sous « peau d’âne », l’aurait entendu raconter par une vieille à une jeune femme, avait été analysée par Perrault dans la préface de son recueil précédent, Griselidis, nouvelle avec le conte de Peau d’Asne, et celuy des Souhaits ridicules17. Les lecteurs cultivés de l’époque étaient sans doute en mesure d’identifier les indices renvoyant à la relation intertextuelle et inter-iconique entre la scénographie représentée sur le frontispice du recueil de Perrault et celle, très souvent représentée sur des gravures, tentures et vitraux, qui montre la vieille servante d’Apulée en train de raconter, quenouille à la main, le conte de Psyché à la jeune femme enlevée par les brigands, tandis que l’âne, qui prétend en être le transcripteur, l’écoute attentivement avec ses grandes oreilles dressées18.

  • 19 Histoires ou contes du temps passé. Avec des Moralitéz, Claude Barbin, Paris, 1697, s.p.
  • 20 U. Heidmann et J.-M. Adam, ouvr. cité, 2010, p. 58.

15Le rapprochement de la scénographie ingénieuse d’Apulée et de celle qui est représentée sur le frontispice permet de comprendre encore un autre aspect de l’image du frontispice. Comme Apulée, qui fait narrer le conte de Psyché par Lucius transformé en âne, intermédiaire factice qui prétend l’avoir entendu raconter par une vieille, Perrault fait présenter ses contes à Mademoiselle par un intermédiaire postiche. L’épître de 1695 est signée par les initiales P. P. (par « P. Darmancour » dans l’édition de 1697) qui identifient le signataire factice comme son propre fils, Pierre Perrault né en 1678, alors lieutenant dans l’armée du Dauphin sous le nom de « Darmancour ». L’académicien lui octroie ainsi le rôle de l’âne de la scénographie d’Apulée en poussant le jeu de la différenciation scénographique encore plus loin. L’épître présente le jeune lieutenant âgé de 19 ans en 1697 comme un enfant : « On ne trouvera pas étrange qu’un Enfant ait pris plaisir à composer les Contes de ce Recüeil, mais on s’étonnera qu’il ait eu la hardiesse de vous les présenter19. » Cette stratégie, qui n’a certainement pas échappé à la perspicacité des lecteurs de l’époque qui connaissaient l’illustre académicien et l’âge de ses fils, fait partie intégrante de ce que j’ai proposé d’appeler une scénographie « pseudo-naïve20 ». Le jeune homme assis en face de la vieille, à la place d’honneur, dos à la cheminée, pourrait bien être la figuration du signataire factice de l’épître qui serait ici représenté à l’âge réel que Pierre Perrault avait en 1697. L’image du frontispice suggère ainsi ce que le texte verbal ne dit pas expressément : le fait que Darmancour aurait entendu, de la bouche d’une vieille, les histoires ultérieurement « présentées » à Élisabeth Charlotte d’Orléans. Si l’image consolide ainsi l’idée trompeuse qu’il pourrait s’agir de véritables Contes de vieille, le texte de l’épître, qui présente l’intermédiaire postiche fallacieusement comme un enfant en créant par ce décalage une contradiction évidente, invite le lecteur à repérer cette contradiction et à reconnaître le trompe-l’œil comme tel.

16Si de nombreux lecteurs et interprètes de cette image n’ont pas repéré le trompe-l’œil et ont pris la scène de parole fictive pour la réalité, cela tient, en partie, à l’habitude de dissocier textes et images, de ne pas les lire ensemble dans leur interaction significative. Cette lecture superficielle des images est influencée par le dogme de la prétendue origine « populaire » et « orale » des contes de Perrault. Le commentaire d’une édition récente, parue chez Gallimard, illustre bien la permanence de ce problème :

  • 21 C. Perrault, Contes de ma Mère l’Oye. Dossier réalisé par H. Tronc (repris de l’éd. Gallimard 2003) (...)

La plupart des contes de Perrault ont des sources orales, les contes populaires qui étaient racontés dans les campagnes, souvent le soir à la veillée, quand les enfants étaient couchés. […] C’est dans ces contes populaires qui étaient racontés dans les campagnes que Perrault a trouvé la matière des siens. Il ne les a pas inventés, mais collectés. Peut-être avec l’aide de son fils, puis écrits21.

  • 22 J. Zipes, par exemple, qui, dans sa contribution à Féeries no 8 (2011, p. 77-80), prend naïvement c (...)

17Cette conviction concernant l’origine et la genèse des contes de l’Académicien est partagée par tout un pan de la critique22 qui est tombée dans un piège que Dominique Maingueneau décrit en ces termes :

  • 23 D. Maingueneau, Le discours littéraire. Paratopie et scène d’énonciation, Paris, Armand Colin, 2004 (...)

À chaque fois que le lecteur se voit assigner une place, c’est une scène narrative construite par le texte, une « scénographie ». Le lecteur se trouve ainsi pris dans une sorte de piège, puisqu’il reçoit le texte d’abord à travers sa scénographie, non à travers sa scène englobante et sa scène générique, reléguées au second plan mais qui constituent en fait le cadre de cette énonciation. C’est dans la scénographie, à la fois condition et produit de l’œuvre, à la fois « dans » l’œuvre et ce qui la porte, que se valident les statuts de l’énonciateur et de co-énonciateur, mais aussi l’espace (topographie) et le temps (chronographie) à partir desquels se développe l’énonciation23.

  • 24 Ibid., p. 42.

18Les lecteurs qui ignorent ce fonctionnement complexe de la scène d’énonciation, « qui n’est réductible ni au texte ni à une situation de communication qu’on pourrait décrire de l’extérieur24 », prennent en effet pour réalité ce qui relève d’une « scène narrative construite par le texte ». Cette méprise a été lourde de conséquences pour l’histoire, la compréhension et l’interprétation des contes littéraires : on a pris pour une forme simple un genre de très grande complexité et diversité, pour national un genre international et interculturel par excellence, pour « populaires » et issus de la « tradition orale » des récits composés à partir des grands textes des cultures littéraires européennes.

Le trompe-l’œil d’un destin enviable

Fig. 3. – Dessin surplombant l’épître À Mademoiselle dans le manuscrit de 1695.

Fig. 3. – Dessin surplombant l’épître À Mademoiselle dans le manuscrit de 1695.

Bibliothèque nationale de France.

19Si le grand dessin coloré de la première page du manuscrit avait pu rappeler à la princesse le temps de son enfance quand elle écoutait elle-même des « fables ridicules » de vieilles, le dessin en noir et blanc qui surplombe l’épître sur la page suivante lui rappelle sa situation présente de princesse adulte. Formant un contraste frappant avec l’intérieur rustique représenté sur la page précédente, cette image finement dessinée représente un objet d’art qui pourrait être un miroir ovale sous forme de médaillon monté sur un socle, flanqué par deux Putti ou Amours ailés assis sur ce socle. Une des deux petites figures pointe du doigt le lys, symbole de la dynastie des Bourbons, qui semble peint ou ciselé sur la surface du miroir et qui rappelle l’appartenance d’Élisabeth Charlotte d’Orléans à la famille royale régnante. La banderole qui flotte au-dessus de cet objet d’art porte une inscription qui résume en quatre mots le rôle et le destin réservés à la princesse de sang royal : Pulchra et nata coronae, traduite sur le socle par Je suis belle et suis née / Pour estre couronnée. La devise traduite en français par un élégant distique formant un alexandrin semble en effet décrire la situation privilégiée et le destin très enviable d’une princesse alliant beauté et pouvoir. Mais à y regarder de près, le petit Cupidon ailé pointant le lys du doigt semble rappeler à la princesse dédicataire moins les joies de l’amour que l’attente politique liée au statut de nièce de Louis XIV : servir de monnaie d’échange pour agrandir le pouvoir de la dynastie des Bourbons par un mariage avantageux. Car si l’ovale doit servir de miroir à la princesse, elle y verra moins la beauté de son visage que le lys lui rappelant ce rôle politique.

  • 25 Dans une lettre datée de mars 1696, la Princesse Palatine, mère d’Élisabeth Charlotte, décrit la si (...)

20En effet, personne à la Cour n’ignorait qu’Élisabeth Charlotte d’Orléans était depuis son plus jeune âge objet de tractations ayant pour but de trouver le parti qui satisferait le mieux les intérêts politiques de Louis XIV et les intérêts financiers de Philippe d’Orléans, son père, ruiné par l’entretien luxueux de ses mignons25. En 1688, le monarque avait destiné sa nièce alors âgée de douze ans à un « fils de roi », en l’occurrence son propre fils, Louis Auguste de Bourbon, duc du Maine, né en 1670 de sa liaison avec Madame de Montespan. Le mariage avec la princesse de « pur » sang royal, fille de son frère, qui moyennant finances avait favorisé cette union, avait pour objectif de légitimer le bâtard issu du double adultère de Louis XIV et de Madame de Montespan. La mère de Mademoiselle, la Princesse Palatine, s’était indignée de ce marchandage dans une lettre datée d’avril 1688 adressée à sa tante, la duchesse de Hanovre :

  • 26 Il s’agit des deux favoris de Monsieur, père de Mademoiselle, réputés pour leurs actions et intrigu (...)
  • 27 La Princesse Palatine fait ici allusion aux demi-sœurs d’Élisabeth Charlotte, issues du premier mar (...)
  • 28 Lettres de Madame, Duchesse d’Orléans, née Princesse Palatine, ouvr. cité, p. 112-114.

On m’a dit en confidence pourquoi le roi traite si bien le chevalier de Lorraine et le marquis d’Effiat26, c’est parce qu’ils lui ont promis d’amener Monsieur à le prier très humblement de vouloir bien marier les enfants de la Montespan avec les miens, savoir ma fille avec ce boiteux de duc de Maine, et mon fils avec Mlle de Blois. La Maintenon, dans cette circonstance, est tout à fait pour la Montespan, car c’est elle qui a élevé les bâtards, et elle aime ce méchant boiteux comme si c’était son propre enfant. […]. Imaginez-vous si je me fais du mauvais sang à cette pensée que ma fille serait la seule si mal pourvue, tandis que ses sœurs sont si bien mariées27. Lors même que le duc du Maine, au lieu d’être le fruit d’un double adultère, serait un prince légitime, je n’en voudrais pas pour mon gendre, non plus que sa sœur pour ma bru ; car il est affreusement laid, paralysé, et il joint encore à cela plusieurs autres mauvaises qualités ; ainsi il est avare en diable et n’a pas un bon naturel28.

  • 29 Ibid., p. 149.
  • 30 Pour plus de détails à ce sujet, voir « Histoire ou conte du temps passé et critique du temps prése (...)

21Le projet du mariage de Mademoiselle avec le bâtard de Louis XIV avait finalement échoué, au grand soulagement de sa mère, qui écrit le 5 mars 1692 : « […] Grâces soient rendues à Dieu ! Le mariage de M. du Maine est une affaire faite et enfin ce poids m’est ôté du cœur29. » Elle avait alors repris espoir de voir sa fille obtenir la couronne de reine par le mariage avec le petit-fils de Louis XIV, mais ce projet ambitieux avait échoué à cause des intrigues incessantes de la Cour dues aux suites des nombreuses relations extraconjugales du Monarque absolu30.

  • 31 Lettres de Madame, Duchesse d’Orléans, née Princesse Palatine, ouvr. cité, p. 143.

22En 1695, la princesse était âgée de dix-neuf ans et toujours célibataire, situation qui inquiétait sa mère : « Ma fille trouvera-t-elle encore un parti ? […] Cependant j’aimerais mieux que ma fille restât mademoiselle toute sa vie, si on devait lui faire un mariage équivoque31. » Cette situation n’avait pas changé en 1697, au moment de la publication du recueil. Vingt et un ans était, en effet, un âge déjà avancé pour une princesse de son rang, habituellement promise dès sa naissance à une tête couronnée et mariée à l’âge de douze ou treize ans. La belle image qui surplombe l’épître s’avère, elle aussi, être un trompe-l’œil : le destin de la princesse dédicataire, « belle et née pour être couronnée », n’était point aussi enviable que les apparences pouvaient le laisser croire.

23Sur la gravure tirée du dessin pour le recueil imprimé, les deux Amours ont perdu leurs ailes et la banderole avec l’inscription latine marque Pulcra au lieu de Pulchra. Il est difficile de savoir si ces deux modifications de l’image dessinée sont dues à la difficulté technique du tirage sur bois de la gravure, ou si elles devaient attirer l’attention des lecteurs perspicaces de l’iconotexte sur le décalage entre l’apparence et la réalité de la situation de la princesse, et leur fournir ainsi un indice supplémentaire pour reconnaître, ici aussi, le trompe-l’œil iconotextuel.

La princesse des Bourbons et la princesse du conte

24La devise inscrite sur la banderole qui flotte au-dessus du miroir au lys des Bourbons reçoit encore une autre signification quand on la met en relation avec le premier conte du recueil. « Belle » comme la protagoniste de La Belle au bois dormant et, comme elle, « née pour estre couronnée », Élisabeth Charlotte d’Orléans est présentée d’emblée comme personnellement concernée par ce premier conte. La fin de l’épître, solennellement mise en vers, précise ce mélange constitutif de la réalité et de la fiction :

Quoi qu’il en soit, Mademoiselle,
Pouvois-je mieux choisir pour rendre vrai-semblable,
Ce que la Fable a d’incroyable ? (1697, s.p.)

  • 32 Selon la formule de Perrault citée plus haut.

Au-delà du compliment de convenance, cette question rhétorique explicite la fonction stratégique du choix de la princesse de Bourbon comme dédicataire et lectrice emblématique du recueil. Grâce à elle et à son ancrage dans le temps réel de l’Histoire, il deviendra possible de rendre « vraisemblable ce que la Fable a d’incroyable ». L’injonction d’établir des parallèles significatifs entre histoire et fiction, entre la princesse réelle et celle du conte, sort le genre conte de la sphère de la « pure fiction » et des Contes de vieille. Le premier conte montre que les choses les plus incroyables « peuvent être arrivées32 » dans le monde d’Élisabeth Charlotte d’Orléans et de la Cour de Louis X.

25L’ancrage des contes dans le temps historique et politique réel est renforcé par le fait que Perrault signe l’épître du nom de son fils. Si cette stratégie rhétorique n’a certainement pas échappé aux lecteurs qui connaissaient l’illustre académicien et l’âge de ses fils, la scène de parole pseudo-naïve dissimule l’audace de la recommandation faite à la nièce du monarque absolu par un jeune militaire :

Cependant, Mademoiselle, quelque disproportion qu’il y ait entre la simplicité de ces Récits, & les lumières de vostre esprit, si on examine bien ces Contes, on verra que je ne suis pas aussi blamable que je le parois d’abord. Ils renferment tous une Morale trés-sensée, & qui se découvre plus ou moins, selon le degré de pénetration de ceux qui les lisent ; […] (1697, s.p.)

Le texte imprimé de 1697 affirme ici, avec plus d’assurance, ce que le texte manuscrit avait promis à la princesse. Si le texte du manuscrit dit que « ces contes renferment presque toujours une morale tres sensée », le texte imprimé garantit désormais que « tous » renferment « une Morale trés-sensée », syntagme compact qui lui prête désormais plus d’autorité. La transformation de « ceux qui les écoutent » (1695, s.p.) en « ceux qui les lisent » indique encore une fois que les textes du recueil ne sont pas des Contes de ma Mere L’oye, comme le trompe-l’œil du dessin représenté en pleine page a pu le faire croire. Seul un certain « degré de pénétration » permettra à la lectrice de manuscrit et aux lecteurs de l’iconotexte imprimé de découvrir la « Morale trés-sensée » que l’épître met en perspective : en cela, ces contes diffèrent fondamentalement des contes spontanément compris par des enfants. Ils possèdent un sens crypté qui doit être décodé par un récepteur éclairé (comme Mademoiselle dont l’épître vante les « lumières »), c’est-à-dire par un adulte qui sait lire avec pénétration et non seulement écouter comme les enfants représentés sur l’image-frontispice. Cette « Morale-trés sensée » des contes est cryptée, peut-on conclure, parce qu’elle révèle des choses qui ne peuvent être dites ouvertement.

26En effet, lire avec un « certain degré de pénétration » permet de comprendre que les contes du recueil recèlent une critique sévère de la société de cour qui n’hésite pas à vendre ses filles aux plus offrants en fonction de ses intérêts politiques et financiers. Élisabeth Charlotte d’Orléans, « belle et née pour estre couronnée », est elle-même concernée de très près par cette situation, comme nous venons de le voir.

27L’épître à Mademoiselle revient encore une fois avec insistance sur le rapport significatif entre la princesse historique et celle du premier conte du recueil en anticipant un élément important de son intrigue :

Et jamais Fée au temps jadis
Fit-elle à jeune Créature,
Plus de dons, & de dons exquis,
Que vous en a fait la Nature. (1697, s.p.)

  • 33 Notons que la « nature » est un concept clé dans le traité de Fénelon sur l’Éducation des filles, i (...)
  • 34 C. Perrault, Histoires ou contes du temps passé. Avec des Moralitéz, Claude Barbin, Paris, 1697, p. (...)

Si la princesse du conte reçoit ses talents par des Fées au moment de son baptême, la princesse réelle a reçu les siens — stipule l’épître — de « la Nature ». Le type de lecture demandée à la première princesse de France est une lecture qui requiert l’esprit critique et le discernement, « dons exquis » de la Nature33, qui manquent de façon évidente à la princesse docile et ingénue du premier conte du recueil. Dotée par les Fées d’un « esprit comme un ange », d’une « grâce admirable », du talent de danser, de chanter et de « jouer de toutes sortes d’instrumens dans la dernière perfection34 », la princesse du conte excelle dans l’art de plaire à la société de cour. La princesse réelle constatera en lisant que cette princesse est rendue incapable, par ces dons mêmes, de lire les signes des dangers mortels qui la guettent.

  • 35 35Pour plus de détails, voir U. Heidmann, Textualité et intertextualité des contes, ouvr. cité, p.  (...)
  • 36 .Au sujet du « grimoire », terme utilisé dans la Moralité de La Barbe bleue, voir mon analyse, ibid(...)

28Elle comprendra en lisant l’iconotexte avec la perspicacité requise que cette incapacité de lire les signes des dangers ne caractérise pas seulement la Belle du premier conte, mais aussi celle du deuxième, Le Petit Chaperon rouge, qui ne sait pas qu’il est dangereux de parler avec des loups « doucereux35 ». Il en va de même pour la jeune femme de noblesse appauvrie du troisième conte du recueil, La Barbe bleüe, qui épouse le riche roturier à l’inquiétante barbe bleue sans enquêter sur la disparition mystérieuse de ses précédentes femmes. Savoir lire le « grimoire » du monde36, identifier les dangers qui guettent les jeunes femmes dans une société hypocrite qui les tient dans l’ignorance : tel est le projet d’apprentissage inscrit dans le manuscrit d’apparat et dans les Histoires ou contes du temps passé. Le programme de lecture « pénétrante » du grimoire du monde et de ses dangers passe par l’apprentissage d’une lecture fine du texte, des images et de leurs interactions. Ainsi, les lecteurs perspicaces découvriront la relation très particulière qui se tisse entre l’épître, l’image qui le surplombe et la belle image trompeuse qui précède le texte de La Belle au bois dormant.

Le trompe-l’œil d’un mariage heureux

Fig. 4. – Dessin coloré du manuscrit 1695 surplombant La Belle au bois dormant.

Fig. 4. – Dessin coloré du manuscrit 1695 surplombant La Belle au bois dormant.

Bibliothèque nationale de France.

29L’image montre, devant un somptueux fond de tissu rouge, un lit en bois doré, dont la tête est ornée d’une couronne. La tête de la belle jeune femme allongée dans ce lit se trouve juste en dessous de cette couronne, comme si elle en était couronnée. Par cet effet visuel, cette image répond à l’inscription de la vignette précédente Pulchra et nata coronnae (Je suis belle et suis née / Pour estre couronnée), désignant le rôle politique de la princesse Élisabeth Charlotte d’Orléans. La princesse du conte représentée sur l’image semble, quant à elle, avoir accompli cette mission avec succès. On la voit tendre la main vers un soupirant dont la perruque et le vaste manteau rouge indiquent le rang royal. L’ampleur luxueuse de ce manteau est telle qu’il semble envelopper toute la scène et en constituer l’arrière-plan.

30L’image paraît représenter une histoire qui pourrait être l’objet d’une de ces « fables ridicules qui sont celles dont les vieilles gens amusent et entretiennent les enfants ». Son message simple et facile à comprendre par des jeunes ingénues pourrait être le suivant : un jour, un prince charmant vous épousera et vous aimera jusqu’à la fin de votre vie ! C’est en effet comme cela que le célèbre conte est encore lu aujourd’hui par les enfants auxquels il a été destiné ultérieurement. Or, les lecteurs et les lectrices, qui lisent le texte inscrit sous cette image dans le manuscrit de 1695 et l’édition de 1697 avec le degré de pénétration requise par l’épître, se rendent compte qu’il n’en est rien et que cette promesse et l’attente qui en découle ne sont pas seulement des illusions très naïves mais aussi très dangereuses.

31Le récit surplombé par cette image suggestive ne se limite pas à évoquer la rencontre de la belle princesse avec le prince si longtemps attendu. Il commence l’histoire à sa naissance très attendue par le roi et la reine, longtemps désespérés de ne pas avoir de descendance. Le narrateur évoque l’oubli par le roi d’une vieille Fée, oubli qui sera fatal à la petite princesse. La vieille se venge du roi en la prenant pour cible et la frappe d’une sentence de mort atténuée par une « bonne » Fée en sommeil de cent ans. Cette malédiction due à la négligence de son royal géniteur sera cause de la situation dans laquelle se trouve la princesse à son réveil, face à son prétendant inconnu, représentée sur l’image.

  • 37 Ibid.
  • 38 En lectrice perspicace, Élisabeth Charlotte d’Orléans peut voir dans cette différence une allusion (...)

32Le narrateur souligne à plusieurs reprises cette étonnante caractéristique du roi d’oublier des choses importantes ou de s’en souvenir trop tard. Ainsi, le jour de la rencontre fatale de leur fille avec la fileuse, le roi et la reine étaient allés « à une de leurs Maisons de plaisance37 » sans se préoccuper de la sécurité de leur fille. De toute évidence, les parents royaux, qui avaient pourtant tellement souhaité sa naissance, n’avaient pas instruit la principale intéressée de ce qui risquait de lui arriver après l’incident diplomatique survenu lors de son baptême. La princesse du conte est seule, sans conseil aucun, et parfaitement ignorante de ce qui peut lui arriver38.

  • 39 Histoires ou contes du temps passé. Avec des Moralitéz, ouvr. cité, p. 9.

33Tout en laissant la princesse dans l’ignorance, le roi avait en revanche pris de grandes mesures « politiques » après le baptême : il avait fait « publier aussi tost un Edit, par lequel il deffendoit à toutes personnes de filer au fuseau, ny d’avoir des fuseaux chez soy sur peine de la vie39 ». L’édit royal interdisant au peuple entier d’exercer une activité économique élémentaire pointe non seulement l’égoïsme du pouvoir absolu, mais s’avère de surcroît parfaitement inutile. Il aurait été plus sensé de prévenir la princesse du péril qui la guettait, comme le script intertextuel du conte ancien le suggère clairement. Le choix du terme juridique Edit affublé de majuscule (comme plus tard celui d’Arrest) ne pouvait pas manquer de rappeler aux lecteurs de 1697 les innombrables édits que Louis XIV infligeait à ses sujets en fonction de ses humeurs et de ses intérêts personnels.

  • 40 Ibid., p. 11. Je montre, dans l’étude citée publiée dans Féeries no 8 (2011, p. 45-69), que Perraul (...)

34La conséquence du double oubli du roi s’avère en effet fatale pour la princesse ingénue du conte : « Elle n’eust pas plutost pris le fuseau, que comme elle estoit fort vive, un peu estourdie, & que d’ailleurs l’Arrest des Fées l’ordonnoit ainsi, elle s’en perça la main, & tomba évanouie40. » Là encore, il vaut la peine de lire l’énoncé avec le degré de pénétration recommandé :

  • 41 C. Perrault, Histoires ou contes du temps passé. Avec des Moralitéz, ouvr. cité, p. 8.

Rassurez-vous, Roi & Reine, vostre fille n’en mourra pas : il est vrai que je n’ay pas assez de puissance pour défaire entierement ce que mon ancienne a fait. La Princesse se percera la main d’un fuseau, mais au lieu d’en mourir, elle tombera seulement dans un profond sommeil qui durera cent ans, au bout desquels le fils d’un Roi viendra la réveiller41.

La Fée s’adresse ici de façon solennelle au couple royal qu’il lui importe avant tout de « rassurer ». Leur fille, promet-elle aux parents, sera « réveillée » par « le fils d’un Roi ». Le couple royal semble comprendre sans peine ce que cela veut dire : l’héritière unique du royaume sera couronnée reine et maintiendra leur lignée royale, souci principal d’une dynastie et, de toute évidence, raison suffisante pour le roi de respecter cet « Arrest des Fées » conforme à ses intérêts dynastiques.

  • 42 Ibid., p. 19.

35Si l’arrêt prononcé par la « bonne » Fée convient aux ambitions du roi et de la reine, il ne sert en revanche guère la jeune femme elle-même. Elle ignore en effet que le prince inconnu qu’elle épouse si précipitamment à son réveil n’est pas seulement « fils d’un Roi » mais aussi fils d’une ogresse. Ignorant tout danger, la princesse du conte de Perrault réserve un accueil très engageant à l’inconnu qui se présente devant son lit au moment de son réveil : « […] est-ce vous, mon Prince, luy dit elle, vous vous estes bien fait attendre42. » La princesse se réveille en effet amoureuse sans n’avoir jamais vu ni connu le prince, pour une raison que la version de La Belle au bois dormant parue dans le Mercure galant en 1696 nommera de façon très explicite : son esprit avait été « programmé » par la Fée dans ce sens :

  • 43 C. Perrault, Contes, éd. R. Zuber, Paris, Imprimerie nationale, coll. « Lettres françaises », 1987, (...)

Oui, mon cher prince, lui répondit la princesse, je sens bien à votre vue que nous sommes faits l’un pour l’autre. C’est vous que je voyais, que j’entretenais, que j’aimais pendant mon sommeil. La fée m’avait rempli l’imagination de votre image43.

Selon ce « témoignage » de la princesse, la « bonne » Fée se serait donc employée à inculquer à la princesse l’idée que l’inconnu qui se présentera un jour devant son lit sera l’homme de sa vie et qu’elle devra se donner à lui sans savoir qui il est, d’où il vient et qui sont ses parents. La réponse ingénue attribuée à la princesse met ainsi implicitement en accusation l’acte de manipulation psychique lié à la pratique des familles de haut rang de destiner leurs enfants dès leur naissance à des conjoints de sang royal en fonction de leurs seuls intérêts politiques.

  • 44 C. Perrault, Histoires ou contes du temps passé. Avec des Moralitéz, ouvr. cité, p. 31.

36La princesse dotée d’un « esprit comme un ange » par les Fées reste sous l’impact de l’image idéalisée de ce « fils d’un Roi » dont elle ne semble jamais questionner les comportements pour le moins étranges. Il la quitte aussitôt après la nuit de noces pour rentrer chez ses parents auxquels il cache son mariage et ses visites secrètes à la Belle en prétextant qu’il s’était perdu « dans la forest, & qu’il avoit couché dans la hutte d’un Charbonnier, qui luy avoit fait manger du pain noir & du fromage44 ».

  • 45 Ibid., p. 32.
  • 46 Ibid., p. 33.

37Le prince menteur attend la mort de son père et le moment où il se voit lui-même « le maistre » pour déclarer « publiquement son Mariage » et aller « en grande ceremonie querir la Reine sa femme dans son Château […] au milieu de ses deux enfants45 ». Mais au lieu de les protéger de sa mère ogresse dont il sait pertinemment qu’elle « avoit toutes les peines du monde à se retenir de se jetter sur eux46 », le prince devenu roi décide aussitôt d’aller « faire la guerre à l’Empereur Cantalabutte son voisin ». Sa soif de gloire guerrière lui fait alors commettre un acte parfaitement incongru :

  • 47 Ibid., p. 34.

Il laissa la Regence du Royaume à la Reine sa mere, & luy recommanda fort sa femme & ses deux enfans : il devoit estre à la guerre tout l’Esté. & dés qu’il fut parti, la Reine-Mere envoya sa Bru & ses enfans à une maison de campagne dans les bois, pour pouvoir plus aisément assouvir son horrible envie47.

  • 48 Pour plus de détails à ce sujet, voir mon étude « Histoire ou conte du temps passé et critique du t (...)

38Le fait de faire s’entrechoquer dans une seule phrase l’action insensée du roi et la réaction immédiate de la Reine-Mère met en évidence l’absurdité du comportement du nouveau roi sans besoin de la commenter. Le recours du narrateur aux termes de la réalité politique de la dynastie des Bourbons, « Regence », « Royaume », « Reine-Mere », tous affublés de majuscules (comme ceux d’« Edit » et d’« Arrest »), invitent les lecteurs perspicaces, ici aussi, à mettre en relation fiction et histoire48. Pour saisir le rapport significatif entre la grande Histoire, la petite histoire scandaleuse des intrigues de la Cour et La Belle au bois dormant, il importe de lire aussi avec la pénétration requise la suite de l’histoire de la Belle ingénue livrée par son « prince charmant » à sa belle-mère aux appétits d’ogresse dont on parlait « tout bas à la Cour », mais dont le prince « ne voulut jamais rien dire ».

39Les lecteurs familiers des intrigues à la Cour percevaient sans doute l’ironie du narrateur à l’égard du comportement de ce prince lâche et menteur devenu roi, qui ne pense qu’à faire la guerre pour sa propre gloire et qui, à son retour, se montre « tout estonné » à la vue de cet « horrible spectacle » dont il porte l’entière responsabilité :

  • 49 C. Perrault, Histoires ou contes du temps passé. Avec des Moralitéz, ouvr. cité, p. 41.

Ils estoient là, & les bourreaux se preparoient à les jetter dans la cuve, lorsque le Roi qu’on attendoit pas si tost, entra dans la cour à cheval ; il estoit venu en poste, & demanda tout estonné ce que vouloit dire cet horrible spectacle ; personne n’osoit l’en instruire, quand l’Ogresse enragée de voir ce qu’elle voyoit, se jetta elle-mesme la teste la première dans la cuve, & fût dévorée en un instant par les vilaines bestes qu’elle y avoit fait mettre49.

40Quelle est alors la « Morale très-sensée » que la nièce de Louis XIV, fille de Monsieur, Philippe d’Orléans et de Madame, la Princesse Palatine, pouvait tirer, en 1695, de cette première « histoire ou conte du temps passé » du recueil qui lui est dédié ? Elle était certes « belle et née pour estre couronnée » comme la protagoniste ingénue de La Belle au bois dormant, mais à la différence de celle-ci elle avait reçu, à en croire l’épître, les « dons exquis » de la « Nature » à la place des dons des Fées qui avaient mis en danger la vie de la princesse du conte. Si ces « dons exquis » relevaient du sens critique qu’Élisabeth Charlotte d’Orléans aurait pu hériter de sa mère, et si nous supposons qu’elle n’était laissée dans l’ignorance ni de la grande Histoire politique, ni de la petite histoire scandaleuse de la Cour, elle était alors certainement en mesure de tirer une leçon de ce premier conte. Sans doute celle, utile et pertinente, qu’il fallait se méfier non seulement des bonnes et des mauvaises Fées, des « fils de roi » de toutes les sortes, des belles-mères inconnues, mais aussi des membres de sa famille la plus proche. Et aussi des belles images qui font croire que les mariages royaux sont des mariages heureux.

41Dans la transformation du dessin en vignette pour l’édition de 1697 certains détails significatifs disparaissent :

Fig. 5. – Vignette surplombant La Belle au bois dormant dans l’édition de 1697.

Fig. 5. – Vignette surplombant La Belle au bois dormant dans l’édition de 1697.

Bibliothèque nationale de France.

La couronne qui décore la tête de lit dorée de la princesse disparaît, même si les pieds de son lit à baldaquin indiquent toujours le statut nobiliaire de la jeune femme qui tend sa main avec la même confiance naïve à l’inconnu assis à côté de son lit. Son ample manteau n’enveloppe plus la scène entière de l’image, il est remplacé par une veste un peu plus modeste qui reste toutefois celle d’un courtisan. Les lecteurs et lectrices avertis du cercle élargi de l’édition 1697 pouvaient sans doute s’y reconnaître sans trop de peine. Tant il était vrai que les mariages entre les familles nobles étaient soumis aux mêmes marchandages que les mariages royaux et étaient conclus en fonction des seuls intérêts financiers et politiques des familles impliquées. Charles Perrault avait dénoncé cette politique maritale dans son Apologie des Femmes, publiée l’année précédant le manuscrit dédié à la nièce de Louis XIV. La situation représentée sur la vignette suggérant un mariage aristocratique heureux relevait, pour eux aussi, d’une illusion naïve dont la lecture du texte pouvait les détromper, à condition toutefois de procéder avec un certain « degré de pénétration ».

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Notes

1 La revue Féeries a le mérite d’avoir consacré son premier numéro, en 2003, à l’importance longtemps négligée du recueil. Au sujet des recueils comme structure d’encadrement, on y lira les contributions de J.-P. Sermain et d’A. Defrance, p. 11-48. J.-M. Adam a consacré un chapitre intitulé « Le péritexte et le recueil » à l’analyse co-textuelle du recueil de Perrault dans sa partie consacrée à la « Textualité des Contes de Perrault », dans l’ouvrage en diptyque de U. Heidmann et J.-M. Adam, Textualité et intertextualité des contes. Perrault, Apulée, La Fontaine, Lhéritier…, Paris, Classiques Garnier, 2010 ; voir, en particulier, les p. 205, 223 (note 1) et 224-225. Si ces études focalisent l’attention sur l’ensemble textuel et co-textuel, la présente étude s’attache à analyser le recueil de Perrault par rapport à sa cohérence iconotextuelle.

2 Cette notion, forgée par A. Montandon et M. Nerlich dans Iconotextes (édité par A. Montandon, Gap, Ophrys, 1990), désigne pour eux un « genre de textes conjointement produits par un écrivain et un illustrateur ». Je reprends ce terme ici dans un sens élargi pour signaler la configuration de textes et d’images réunis au sein d’une même aire scripturale et faisant conjointement sens.

3 L’édition originale de 1697 chez Barbin fut suivie, la même année, par un deuxième tirage qui en corrige des coquilles. C’est celui que je cite ici.

4 Je reviendrai à cette injonction formulée dans l’épître par la suite.

5 Voir à ce sujet ma contribution au numéro 8 de Féeries (2011), « Expérimentation générique et dialogisme intertextuel : Perrault, La Fontaine, Apulée, Straparola, Basile », p. 45-69, ainsi que la première partie « Intertextualité et dialogicité des contes » signée par moi dans U. Heidmann et J.-M. Adam, ouvr. cité, p. 31-153. Dans ce livre, p. 210-219, J.-M. Adam analyse un autre décalage, intratextuel cette fois, entre les récits des contes et leurs moralités.

6 Je propose une telle lecture « contextualisante » dans « Histoire ou conte du temps passé et critique du temps présent : La Belle au bois dormant dédiée à la nièce de Louis XIV », à paraître dans Conte et histoire, 1690-1800, M. Hersant et R. Jomand-Baudry (dir.), Paris, Classiques Garnier, 2014.

7 Dans Griselidis. Nouvelle avec le conte de Peau d’Asne, et celuy des Souhaits ridicules, fac-similé de la quatrième édition Coignard de 1695 [1694], Paris, Firmin-Didot, 1929, p. 7.

8 Voir U. Heidmann et J.-M. Adam, ouvr. cité, p. 87- 91.

9 Je ne pourrai pas davantage suivre cette piste ici, la réservant à l’étude que je compte consacrer à l’œuvre de M.-J. Lhéritier.

10 Compte tenu de l’espace restreint dont disposent les contributions du présent collectif, ce parcours ne pourra embrasser que la première partie des iconotextes du manuscrit et de l’imprimé en question, de la page de titre aux textes et images qui alternent jusqu’à la fin du premier conte. Une analyse des liens entre la vignette, l’incipit et la Moralité du Petit chaperon rouge se trouve dans la première partie de Textualité et intertextualité des contes, ouvr. cité, p.  87-91.

11 Dictionnaire de l’Académie françoise, Paris, Coignard, 1694, p. 239.

12 Il existe de très nombreuses analyses divergentes de cette image dans sa forme gravée et montée en frontispice dans l’édition de 1697. La présente étude ne peut pas en rendre compte, faute d’espace. L’analyse présentée ici se distingue des analyses existantes par le fait de considérer le frontispice non pas de façon isolée, mais dans le contexte de la dynamique iconotextuelle globale des recueils de 1695 et 1697. Pour une analyse du lien frontispice-épître, dans le sillage de celles de Louis Marin, voir la contribution de C. Velay-Vallantin dans le numéro 7 de Féeries, « Le Conte et la Fable », Grenoble, ELLUG, 2010, p. 95-112.

13 Éducation des Filles. Par Monsieur l’abbé de fénelon, Paris, Chez Pierre Aubouin, Pierre Enery et Charles Clousier, 1687, p. 22.

14 On suppose que cette gravure fut exécutée par Antoine Clouzier, illustrateur-graveur également des Contes des Fées d’Aulnoy.

15 C. Perrault, Griselidis, nouvelle avec le conte de Peau d’Asne, et celuy des Souhaits ridicules, fac-similé de l’édition Coignard, [Paris, 1694], Paris, Firmin-Didot, 1929, p. [2].

16 L’étude déjà citée « Histoire ou conte du temps passé et critique du temps présent » analyse ce type d’indices dans La Belle au bois dormant.

17 Ouvr. cité, [1694], p. [2].

18 Je présente une analyse comparative détaillée de ces deux scénographies « en trompe-l’œil » dans Textualité et intertextualité des contes, ouvr. cité, p. 54-63. Une reproduction de la gravure du Maître au Dé représentant la scénographie d’Apulée se trouve à la page 62. Un résumé de cette analyse se trouve dans l’article déjà cité de Féeries, no 8, Grenoble, ELLUG, 2011, p. 46-47.

19 Histoires ou contes du temps passé. Avec des Moralitéz, Claude Barbin, Paris, 1697, s.p.

20 U. Heidmann et J.-M. Adam, ouvr. cité, 2010, p. 58.

21 C. Perrault, Contes de ma Mère l’Oye. Dossier réalisé par H. Tronc (repris de l’éd. Gallimard 2003), lecture d’image par V. Lagier, analyse des gravures de Gustave Doré par J.-L. Vincent, Paris, Gallimard, coll. « Folio plus classiques », 2006, p. 187-188.

22 J. Zipes, par exemple, qui, dans sa contribution à Féeries no 8 (2011, p. 77-80), prend naïvement ce frontispice à la lettre.

23 D. Maingueneau, Le discours littéraire. Paratopie et scène d’énonciation, Paris, Armand Colin, 2004, p. 192.

24 Ibid., p. 42.

25 Dans une lettre datée de mars 1696, la Princesse Palatine, mère d’Élisabeth Charlotte, décrit la situation familiale en ces termes : « Commençons par Monsieur. Il n’a absolument rien d’autre dans la tête que ses jeunes garçons. Il passe des nuits entières à manger et à boire avec eux, et il leur donne d’énormes sommes d’argent. Pour eux, rien ne lui coûte, rien n’est trop cher, et, pendant ce temps-là, ses enfants et moi, nous avons à peine le nécessaire. » Lettre du 7 mars 1696, dans Lettres de Madame, Duchesse d’Orléans, née Princesse Palatine (1672-1722), préface de P. Gaspar, éd. établie et annotée par O. Amiel, Paris, Mercure de France, coll. « Le Temps retrouvé » XXXII, [1981], 1985, p. 185.

26 Il s’agit des deux favoris de Monsieur, père de Mademoiselle, réputés pour leurs actions et intrigues particulièrement infâmes.

27 La Princesse Palatine fait ici allusion aux demi-sœurs d’Élisabeth Charlotte, issues du premier mariage de Monsieur avec Henriette d’Angleterre.

28 Lettres de Madame, Duchesse d’Orléans, née Princesse Palatine, ouvr. cité, p. 112-114.

29 Ibid., p. 149.

30 Pour plus de détails à ce sujet, voir « Histoire ou conte du temps passé et critique du temps présent », art. cité, à paraître.

31 Lettres de Madame, Duchesse d’Orléans, née Princesse Palatine, ouvr. cité, p. 143.

32 Selon la formule de Perrault citée plus haut.

33 Notons que la « nature » est un concept clé dans le traité de Fénelon sur l’Éducation des filles, imprimé pour la première fois en 1687, réédité en 1696, que Perrault connaissait sans aucun doute.

34 C. Perrault, Histoires ou contes du temps passé. Avec des Moralitéz, Claude Barbin, Paris, 1697, p. 6-7.

35 35Pour plus de détails, voir U. Heidmann, Textualité et intertextualité des contes, ouvr. cité, p. 85 et suiv.

36 .Au sujet du « grimoire », terme utilisé dans la Moralité de La Barbe bleue, voir mon analyse, ibid., p. 146-149.

37 Ibid.

38 En lectrice perspicace, Élisabeth Charlotte d’Orléans peut voir dans cette différence une allusion au contexte socio-culturel de son propre milieu. Dans son Éducation des filles, Fénelon avait dénoncé l’attitude des familles nobles de laisser les filles dans l’ignorance et de ne les faire instruire que dans l’art de plaire à la Cour. Les dons que les Fées octroient à la petite princesse vont d’ailleurs tous dans ce sens.

39 Histoires ou contes du temps passé. Avec des Moralitéz, ouvr. cité, p. 9.

40 Ibid., p. 11. Je montre, dans l’étude citée publiée dans Féeries no 8 (2011, p. 45-69), que Perrault sous-tend le texte de son propre conte par un dialogue intertextuel très complexe avec le conte de Psyché d’Apulée, en utilisant la même technique du décalage par l’introduction de différences significatives entre l’intrigue du conte ancien et celle de son propre conte moderne. L’espace restreint du présent article ne me permet pas de reprendre les éléments de cette analyse intertextuelle, à laquelle je me permets de renvoyer.

41 C. Perrault, Histoires ou contes du temps passé. Avec des Moralitéz, ouvr. cité, p. 8.

42 Ibid., p. 19.

43 C. Perrault, Contes, éd. R. Zuber, Paris, Imprimerie nationale, coll. « Lettres françaises », 1987, p. 336.

44 C. Perrault, Histoires ou contes du temps passé. Avec des Moralitéz, ouvr. cité, p. 31.

45 Ibid., p. 32.

46 Ibid., p. 33.

47 Ibid., p. 34.

48 Pour plus de détails à ce sujet, voir mon étude « Histoire ou conte du temps passé et critique du temps présent », art. cité, à paraître.

49 C. Perrault, Histoires ou contes du temps passé. Avec des Moralitéz, ouvr. cité, p. 41.

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List of illustrations

Title Fig. 1. – Dessin coloré de la première page du manuscrit de 1695.
Credits Bibliothèque nationale de France.
URL http://journals.openedition.org/feeries/docannexe/image/937/img-1.jpg
File image/jpeg, 1.5M
Title Fig. 2. – Double page d’ouverture du recueil imprimé de 1697.
Credits Bibliothèque nationale de France.
URL http://journals.openedition.org/feeries/docannexe/image/937/img-2.jpg
File image/jpeg, 2.3M
Title Fig. 3. – Dessin surplombant l’épître À Mademoiselle dans le manuscrit de 1695.
Credits Bibliothèque nationale de France.
URL http://journals.openedition.org/feeries/docannexe/image/937/img-3.jpg
File image/jpeg, 1.8M
Title Fig. 4. – Dessin coloré du manuscrit 1695 surplombant La Belle au bois dormant.
Credits Bibliothèque nationale de France.
URL http://journals.openedition.org/feeries/docannexe/image/937/img-4.jpg
File image/jpeg, 4.4M
Title Fig. 5. – Vignette surplombant La Belle au bois dormant dans l’édition de 1697.
Credits Bibliothèque nationale de France.
URL http://journals.openedition.org/feeries/docannexe/image/937/img-5.jpg
File image/jpeg, 1.3M
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References

Bibliographical reference

Ute Heidmann, Ces images qui (dé)trompent… Pour une lecture iconotextuelle des recueils manuscrit (1695) et imprimé (1697) des contes de Perrault”Féeries, 11 | 2014, 47-69.

Electronic reference

Ute Heidmann, Ces images qui (dé)trompent… Pour une lecture iconotextuelle des recueils manuscrit (1695) et imprimé (1697) des contes de Perrault”Féeries [Online], 11 | 2014, Online since 19 December 2015, connection on 28 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/feeries/937; DOI: https://doi.org/10.4000/feeries.937

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Ute Heidmann

Université de Lausanne, Centre de recherche CLE

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