Navigation – Plan du site

AccueilNuméros14ÉtudesSœur Anne, je ne vois rien… qu’un...

Études

Sœur Anne, je ne vois rien… qu’une poétique de la manipulation

Sister Anne, I Can See Nothing but… a Poetics of Manipulation
Pierre-Emmanuel Moog

Résumés

La fameuse réplique d’Anne, dans « La Barbe bleue » de Perrault, qui « ne voi[t] rien que le soleil qui poudroie, et l’herbe qui verdoie », possède une indéniable qualité poétique. Mais au-delà de l’effet esthétique qui en fait la réputation, elle joue un rôle narratif crucial, celui de révéler les véritables relations entre les deux sœurs. Pour le montrer, il faudra non seulement examiner leurs interactions verbales, mais aussi l’ensemble de leurs relations tout au long de l’histoire. Apparaît alors la nécessité du personnage d’Anne : ni simple vestige de la tradition orale, ni simple intertexte de l’Énéide de Virgile, la sœur permet au récit d’évaluer deux attitudes conjugales et humaines opposées.

Haut de page

Texte intégral

  • 1 Toutes les citations du texte « La Barbe bleue » de cet article proviennent de Ch. Perrault, Contes(...)
  • 2 Rappelons que « La Barbe bleue », exception parmi les Histoires ou contes du temps passé. Avec des (...)

1La fameuse réplique d’Anne, dans « La Barbe bleue » de Perrault, qui « ne voi[t] rien que le soleil qui poudroie, et l’herbe qui verdoie1 », quoiqu’en prose, possède une indéniable qualité poétique. Elle a été appréciée comme telle mais considérée comme une formulette. Ce qui revient à ne lui attribuer qu’un effet esthétique, à partir d’un présupposé générique2, et donc à nier que ce caractère poétique puisse remplir une fonction narrative. Pourtant, à bien l’examiner, ainsi que le dialogue dans lequel cette réplique est insérée, il apparaît que son esthétique relève davantage d’une poétique sophistiquée où la poésie est un leurre manipulatoire, dissimulé au service d’une fin très sensée : la révélation du type de relation sororale en jeu, et, au-delà, des modèles conjugaux évalués par le récit.

Une pépite de poésie paradoxale

De la poésie assonante

  • 3 Dans cet article, les italiques des citations sont les miennes.
  • 4 Je remercie Irène Tamba pour son expertise linguistique (des formes versifiée, ici, et latine, plus (...)
  • 5 Voir T. Gheeraert, ouvr. cité, p. 61.
  • 6 Y. Loskoutoff remarque que ce sont les seuls cas de diminutifs portant sur des verbes dans les cont (...)

2À la question de l’épouse (« Anne, ma sœur Anne, ne vois-tu rien venir ? »), Anne donne une réplique poétique. Celle-ci repose d’abord sur une musicalité produite par l’assonance « vois […] poudroie […] verdoie3 » greffée sur la rime interne à la césure /poudroie/ et verdoie (rime presque riche d+oi si on élimine le /r/ de passage)4 ; ensuite sur le charme du vocabulaire archaïque5 (« poudroyer » et « verdoyer ») rendu mystérieux par une démotivation de son sens6 ; enfin sur la duplication en leitmotiv de l’interaction entre les deux sœurs, scansion palpitante et lancinante (qui ne se limite pas aux deux occurrences textuelles puisque le narrateur signale que cet échange se produisait « de temps en temps » et qu’Anne « répondait », avec un imparfait itératif). La tournure négative restrictive du « je ne vois rien que », presque précieuse, accroît aussi la sophistication stylistique de cette phrase.

  • 7 Cette illustration est reproduite dans l’article de François Fièvre, « Walter Crane lit “Barbe Bleu (...)

3Cette réplique développe une image visuelle forte et colorée. Ce que voit Anne, le lecteur le voit également à travers ses yeux, aussi est-ce assez naturel que des illustrateurs se soient attachés à représenter cette scène-là. Ainsi les vignettes du manuscrit de 1695 et de l’édition de 1697 montrent la scène de l’exécution en préparation d’un côté, et de l’autre Anne, en haut de la tour, qui voit, et nous à travers elle. La vision d’Anne est si forte qu’elle phagocyte l’exécution de l’épouse dans l’illustration d’Emmanuel Cocard en 1942 (fig. 1) et qu’elle se singularise en illustration autonome dans l’édition de Walter Crane en 18957.

Figure 1. – Emmanuel Cocard, contes de Perrault, planche « Et puis elle criait : « Anne ma sœur Anne, ne vois-tu rien venir ? », Société d’édition, façonnage et impression, Villeurbanne, 1942.

Figure 1. – Emmanuel Cocard, contes de Perrault, planche « Et puis elle criait : « Anne ma sœur Anne, ne vois-tu rien venir ? », Société d’édition, façonnage et impression, Villeurbanne, 1942.

Bibliothèque nationale de France.

  • 8 J.-M. Adam, Textualité et intertextualité des contes, Paris, Classiques Garnier, 2010, p. 303.

4L’interaction répétée entre les sœurs est insérée dans un double dialogue entremêlant celui de la femme avec sa sœur et celui de la femme avec son époux, véritable morceau de bravoure. Jean-Michel Adam8 a montré qu’il adopte la structure du chant amébée (à l’origine conçu pour charmer les muses), ce qui renforce le sentiment poétique de l’interaction.

  • 9 Ibid., p. 302.
  • 10 « Les formules rimées et assonancées […] attestent l’existence d’un conte [antérieur] de la traditi (...)
  • 11 Ch. Perrault, Contes, A. Collognat-Barès, D. Brunet et F. Dronne (éds), Paris, Pocket, 2006, p. 124
  • 12 C’est pourtant l’opinion de R. Zuber : « […] les réponses stéréotypées de la sœur Anne, quelle que (...)
  • 13 C’est pourtant l’opinion de certains : ces « formules […] n’ont guère d’utilité proprement narrativ (...)
  • 14 « La barbe et le sang bleus », dans Une nouvelle civilisation ? Hommage à Georges Friedmann, Paris, (...)

5Que les répétitions et la construction de ces dialogues participent d’un effet de suspens dramatique9, angoissant et pathétique, certes. Leurs formes figées en formulettes sont-elles un tribut à l’éventuelle origine folklorique de ce conte10 ? Ou un « clin d’œil d’un Moderne à la sacro-sainte culture des Anciens [l’Énéide de Virgile]11 », ce qui reviendrait à taxer paradoxalement Perrault de pédantisme ? Mais à quoi peut bien servir le caractère poétique de ce passage et son effet esthétique ? Il ne peut s’agir d’un élément gratuit12 ou d’une simple fantaisie de l’auteur13, bien qu’il soit un poète expérimenté ; en effet, quand il utilise un registre stylistique donné, tantôt naïf comme dans « Le Petit Chaperon rouge », tantôt galant comme dans « Riquet à la houppe », c’est toujours en cohérence avec l’intrigue. Claude Bremond suggère que « la formulette […] paraît gratuite [mais] cet éblouissement [peut être] interprété comme évoquant de nouveau la fascination des richesses pour lesquelles l’épouse s’est laissé prendre14 ». Mais pourquoi cette évocation serait-elle confiée à la voix d’Anne ? Examinons donc la situation narrative de plus près.

De la poésie dissonante

6Quel temps splendide il fait ce jour-là dans la campagne alentour ! Apprend-t-on grâce à Anne, tandis que dans la demeure l’époux ronge sa colère et sa femme, son angoisse. Que dit-elle exactement ? Que le soleil fait briller les grains de poussière en suspension dans l’air et que l’herbe projette un éclat vert dominant (définitions de « poudroyer » et de « verdoyer »), bref que le paysage est magnifique. Anne utilise des mots recherchés. À l’en croire, le joli paysage mérite d’être signalé, et d’être signalé joliment. Aussi certains illustrateurs (ont-ils compris qu’il y avait là une anomalie révélatrice ?) se complaisent à nous montrer cette campagne riante, pendant que l’épouse, ayant à peine séché ses « larmes », « cri[e] tout bas » et que l’époux « crie […] si fort que toute la maison en tremble […] ».

  • 15 J.-P. Sermain : « Anne […] plaisante au cœur de l’orage » (« Frivoles et bizarres. Les fictions de (...)
  • 16 Les neurosciences nomment « cécité d’inattention » l’altération de la vision périphérique du fait d (...)

7Étant donné la situation que subit sa sœur cadette, la remarque climatique d’Anne paraît incongrue, voire déplacée (comme des commentateurs l’ont déjà remarqué15) et peu fraternelle. On s’attendrait à ce que, concentré à l’extrême sur le chemin par lequel doivent survenir les frères, son champ de vision se réduise à un point focal et qu’elle devienne aveugle au reste du paysage16, bref à ce qu’elle ne voit pas les frères et s’en tienne là ; or sa remarque indique une dispersion de l’attention. Anne répond à sa sœur angoissée sans marquer d’émotion empathique, mais au contraire en exprimant une forme d’ironie et d’agacement, presque d’affectation, comme si elle était insensible à cette angoisse.

Un dialogue étrange

8Pour rendre compte de cette anomalie, nous devons nous aussi élargir notre focale : reprenons l’échange entre les sœurs dans le cadre de leur dialogue. Nous le présentons ci-dessous, en retirant le dialogue parallèle avec l’époux et de façon à faire ressortir clairement les tours de parole.

N = Narrateur, E = Épouse, A = Anne

N1

Lorsqu’elle fut seule, elle appela sa sœur, et lui dit :

E1a

« Ma sœur Anne,

N2

car elle s’appelait ainsi

E1b
 
 

monte je te prie sur le haut de la tour, pour voir si mes frères ne viennent point, ils m’ont promis qu’ils me viendraient voir aujourd’hui, et si tu les vois, fais-leur signe de se hâter. »

N3

La sœur Anne monta sur le haut de la tour, et la pauvre affligée lui criait de temps en temps :

E2

« Anne, ma sœur Anne, ne vois-tu rien venir ? »

N4

Et la sœur Anne lui répondait :

A2

« Je ne vois rien que le soleil qui poudroie, et l’herbe qui verdoie. »

N5

Sa femme […] criait tout bas :

E3

« Anne, ma sœur Anne, ne vois-tu rien venir ? »

N6

Et la sœur Anne répondait :

A3

« Je ne vois rien que le soleil qui poudroie, et l’herbe qui verdoie. »

N7

Sa femme […] criait :

E4

« Anne, ma sœur Anne, ne vois-tu rien venir ? »

A4a

« Je vois,

N8

répondit la sœur Anne,

A4b

une grosse poussière qui vient de ce côté-ci. »

E5

« Sont-ce mes frères ? »

A5

« Hélas, non, ma sœur, c’est un troupeau de moutons. »

N9

Sa femme […] criait :

E6

« Anne, ma sœur Anne, ne vois-tu rien venir ? »

A6a

« Je vois,

N10

répondit-elle,

A6b

deux cavaliers qui viennent de ce côté-ci, mais ils sont bien loin encore :

A7
 

Dieu soit loué, s’écria-t-elle un moment après, ce sont mes frères. Je leur fais signe tant que je puis de se hâter. »

9En E2, la question de l’épouse est frappante : « ne vois-tu rien venir ? » Elle a été comprise par Michel Tournier comme une question d’une profonde beauté métaphysique : à savoir que, si ce n’est les frères, quelque chose survienne dans sa vie,

  • 17 M. Tournier, Le Vol du vampire, Paris, Mercure de France, 1981, p. 39-40.

C’est alors que retentit la question rituelle, bouleversante, que nous ne pouvons entendre sans frémir car elle trouve un écho jusque dans notre plus tendre enfance : « Anne, ma sœur Anne, ne vois-tu rien venir ? » Plainte douloureuse qui s’élève de génération en génération depuis des millénaires, et qui nous touche au cœur parce que nous reconnaissons obscurément la voix de Mme Bovary agonisant d’ennui […], celle de […] Godot, et parce qu’elle n’est peut-être que la version enfantine du cri de Jésus avant de mourir sur la croix. La réponse d’Anne n’est pas moins chargée de mystère et de sombre poésie […]17.

10Tournier, en germanophile philosophe de formation, était sans doute inspiré par l’interrogation de Leibniz « pourquoi il y a plutôt quelque chose que rien ? » (Les Principes de la nature et de la grâce, 1714). Mais cette interprétation est incohérente avec le contexte et le tempérament pratique de l’épouse ; et si l’on devait la comprendre ainsi, faudrait-il dire qu’Anne propose, comme réponse métaphysique, un optimisme idyllique, somme toute très leibnizien ?

  • 18 Test révélateur de l’anomalie, M. Tatar ne peut s’empêcher de traduire les questions E3, E3, E4 et  (...)
  • 19 Je me réfèrerai à la notion de co-texte pour désigner les contes-de-Perrault, soit, selon l’express (...)
  • 20 Dans « Cendrillon » et « Les Fées », des personnages malveillants utilisent l’énallage de personne (...)
  • 21 Marque de déni dont le texte veut nous montrer qu’elle en apprécie l’usage puisque plus tôt, sommée (...)

11Non, la question de l’épouse en E2 est bizarre : on s’attendrait plutôt à ce qu’elle demande « ne les vois-tu pas ? », voire « ne vois-tu personne venir ? ». Pose-t-elle l’équivalence des frères à un rien en chosifiant les autres18 ? Il est vrai que le procédé rhétorique de dépersonnalisation est présent dans le co-texte19 des contes-de-Perrault20. L’épouse donne l’impression qu’elle a du mal à parler explicitement et préfère l’implicite rien21 ; cela justifie-t-il qu’Anne lui réplique en lui renvoyant ce « rien » dans une tournure indirecte ?

12De même, l’épouse ne peut s’empêcher de produire une allitération (« vois […] venir ») ; cela justifie-t-il qu’Anne lui réplique par une assonance ? Enfin, l’épouse ne pose pas sa curieuse question une seule fois mais au moins quatre fois (en E2, E3, E4 et E6) ; cela explique-t-il qu’Anne lui réplique par des réponses inchangées et toujours aussi peu encourageantes ?

  • 22 La vignette d’origine montre le mousquetaire qui précède le dragon : les mousquetaires sont les pre (...)
  • 23 Anne n’est que répondante aux questions de sa cadette (comme l’a remarqué J.-M. Adam, ouvr. cité, p (...)

13Lorsqu’Anne finit par voir quelque chose au bout du chemin (en A4b une « grosse poussière » et en A6b « deux cavaliers »), elle réagit curieusement. On s’attendrait à ce que, par compassion avec la détresse de sa sœur, elle ait tendance à la réconforter, à anticiper de manière favorable. Par exemple en A4 elle pourrait ajouter : ce doit être eux ! Quitte à déplorer ensuite cette fausse bonne nouvelle. Et en A6, elle pourrait s’écrier avec espoir : ils seront bientôt là ! D’autant que ce sont deux cavaliers qui sont attendus et que par ce temps radieux leurs uniformes doivent offrir une bonne visibilité même de loin22 (notons l’habile opacité herméneutique du texte qui ne révèle au lecteur que plus tard à la fois que les frères sont justement deux et qu’ils sont de statut militaire, alors qu’à la première lecture, on ne dispose pas encore de ces indices, contrairement à Anne). Mais, sous couvert de justifier pourquoi elle ne peut pas encore déterminer si ce sont les frères, Anne préfère signaler l’éloignement des cavaliers, avec une certaine cruauté. De surcroît, Anne se montre peu empressée d’informer sa cadette de cette vision encourageante des cavaliers et ne fait que répondre à la question de sa sœur (statut interactionnel même renforcé puisque le verbe introducteur du discours rapporté de N10 « dit-elle », dans le manuscrit de 1695, se transforme en « répondit-elle » dans l’édition de 1697)23. Dira-t-on qu’Anne ne voulait pas prendre le risque de donner de faux espoirs ? Mais elle ne se contente pas d’une information neutre, elle met en avant l’élément décourageant : ne devrait-elle pas plutôt inciter sa cadette à tenir bon alors que celle-ci s’efforce à cet instant de faire patienter son mari enragé ? Bref, Anne semble manquer d’enthousiasme dans son rôle de vigie ; et si elle coopère, c’est avec mauvaise volonté.

  • 24 M. Soriano, Les Contes de Perrault, culture savante et traditions populaires, Paris, Gallimard, 196 (...)
  • 25 Ibid., p. 170.
  • 26 M. Soriano, selon un mode d’interprétation psychanalytique spéculatoire, ne suit que la troisième p (...)
  • 27 La mère s’adresse à la cadette en lui disant affectueusement « ma fille » et le narrateur commente (...)
  • 28 Le père dit à la mère : « nous ne pouvons plus nourrir nos enfants », ce à quoi elle répond : « […] (...)

14L’emploi par les deux sœurs du possessif « mes » pour désigner leurs frères détonne également. Comment comprendre ces énallages proférés d’abord deux fois (E1 et E5) par la sœur cadette, puis une fois (A7) par la sœur aînée ? Marc Soriano note cette « cascade d’ambiguïtés [et cette] étrange impropriété qui, bizarrement, revient dans les propos de chacune de sœurs24 ». Il avance trois hypothèses : « Associés comme elles sont dans une action commune, chacune parle [1] comme si elle était seule, [2] comme si l’autre n’existait pas ou [3] comme si elle était en même temps elle-même et l’autre25. » Poursuivons la deuxième piste26 : lorsque d’abord la cadette s’adresse à sa sœur de sang Anne, ce « mes frères » semble exclure Anne de la fratrie. Or, en observant le co-texte, il apparaît que les appellatifs de parenté et les pronoms possessifs qui les accompagnent font l’objet d’une grande attention et que le moindre écart à la norme est une source de signification : ainsi dans « Les Fées27 » et dans « Le Petit Poucet28 ». Nous ne pouvons donc que conclure que la cadette est effectivement blessante en E1 et E5 envers son aînée, qui ne fait, en A7, que lui rétorquer sur le même ton.

  • 29 On s’adresse à un proche soit par un nom soit par un terme de parenté, mais guère par la combinaiso (...)
  • 30 U. Heidmann a proposé une théorie à ce sujet que nous discuterons plus loin. Ici nous voulons repre (...)

15Reste à examiner le syntagme « Anne, ma sœur Anne » énoncé quatre fois par la cadette, et fameux pour sa beauté sonore et plaintive. Suspendons notre jugement esthétique et reprenons la logique narrative. Lorsque l’épouse doit organiser son secours, le lecteur sait qu’elle a une sœur mais ne connaît pas son nom : pourquoi ce personnage secondaire devrait-il porter un nom et pourquoi ne l’apprenons-nous que maintenant ? En admettant une telle nécessité, pourquoi l’introduire de manière redondante (E1a complétant N1, il s’ensuit que N2 est inutile), si ce n’est pour souligner l’incongruité du syntagme29 ? Pourquoi ce nom réel plutôt qu’un nom imaginaire, un diminutif affectueux ou un sobriquet, pourtant si fréquents dans le co-texte ? Et si un nom réel, pourquoi celui-là30 ?

16Nous pouvons donc comprendre qu’il fallait que la cadette s’adresse à l’aînée de cette manière répétitive qui combine le nom et le lien. Comme s’il s’agissait pour l’épouse faisant appel à Anne de lui rappeler constamment leur lien et donc son obligation de lui porter secours par solidarité familiale, relevant plutôt du chantage affectif que de la véritable affection.

17L’ensemble des éléments que nous avons repérés dans ce dialogue (la réponse poétique incongrue d’Anne, ses réponses peu encourageantes, les questions indirectes de la cadette et son usage manipulatoire des possessifs et des appellatifs, l’impression qu’Anne ne fait que rétorquer à ces procédés) constitue autant d’indices d’une tension sous-jacente entre les sœurs. Au-delà de la poésie d’Anne qui sonne faux, c’est tout le dialogue qui accumule les anomalies psychologiques. Les deux sœurs ne seraient donc pas en parfaite communion ? Pour comprendre cela, il nous faut à nouveau élargir la focale et reprendre la relation sororale à son début.

La tension sourde entre deux sœurs dissemblables

La généalogie d’une relation

  • 31 Ailleurs, plutôt qu’un simple adverbe, on trouve des locutions hyperboliques : la Belle au bois dor (...)
  • 32 En contraste avec les autres sororités qui sont toutes dissemblables, aussi bien dans « Les Fées », (...)
  • 33 C’est l’argument monothéiste : « S’il existe par soi, il est infiniment parfait [et] s’il est infin (...)
  • 34 Cl. Bremond, La logique du récit, Paris, Seuil, coll. « Poétique », 1973, p. 357.

18Dans l’exposition du récit, le texte les présente comme « parfaitement belles », situation singulière dans le co-texte, à la fois par le qualificatif utilisé pour les décrire31 et par leur similarité32. Elles sont si semblables dans leur qualité exceptionnelle33, quasi jumelles jusque dans leur anonymité (provisoire pour l’une des deux), qu’elles « ne se distinguent pas l’une de l’autre34 ». Leur perfection esthétique cache-t-elle des imperfections d’un autre ordre ?

19Ensuite survient le riche voisin qui prétend épouser l’une d’elles, et l’on apprend qu’« elles n’en voulaient point toutes deux, et se le renvoyaient l’une à l’autre », c’est-à-dire non seulement que chacune refuse mais surtout que chacune insiste pour que ce soit l’autre qui épouse le prétendant. La mère presse ses filles à consentir au mariage dans l’intérêt familial, et ce principe est accepté comme légitime par les deux filles, sinon elles se contenteraient de refuser sans se le « renvoy[er] ». Donc elles se querellent (tu n’as qu’à l’épouser toi-même !) mais la teneur de leur dispute ne nous est pas rapportée : quels sont leurs arguments ?

  • 35 C’est l’argument utilisé dans une situation familiale similaire (Les Femmes savantes de Molière en  (...)

20Plus loin dans le texte la symétrie est brisée, leur potentielle gémellité s’effondre, une première différence apparaît entre les sœurs, l’âge (nous apprenons avoir affaire à une cadette et à une aînée), puis aussitôt une deuxième : la cadette accepte le contrat de mariage, de sa propre volonté, par intérêt personnel et non par abnégation. La situation d’une famille noble désargentée qui peut tirer profit d’un mariage arrangé avec un riche bourgeois si, à défaut d’être gentilhomme, il est au moins honnête homme, est banale pour l’époque, et l’on comprend bien la mère qui insiste auprès de ses filles pour que l’une d’elles accepte cette union (faisant fi d’une rumeur inquiétante, certes, mais qui ne dissuadera pas la cadette). Pourtant, l’on s’attendrait à ce que la charge du sacrifice familial incombe à l’aînée, selon les mœurs du temps. C’est probablement l’argument qu’utilisait initialement la cadette, vainement35. Mais, à ce stade, on ne sait pas sur quelle base Anne justifiait son refus et si elle disposait d’un contre-argument à « renvoy[er] » à sa cadette.

  • 36 Comme le remarque J. Gracq à propos de l’adverbe « fort » (En lisant en écrivant, Paris, José Corti (...)

21Reprenons l’intrigue. En tout état de cause, la cadette se décide, par une cupidité évidente, même si elle tente de se justifier de son revirement auprès de sa famille, et notamment de sa sœur, par les qualités de sociabilité du voisin : « [Elle] commença à trouver que le Maître du logis n’avait plus la barbe si bleue, et que c’était un fort honnête homme. » Incontestablement, c’est une femme décidée et qui n’est pas très regardante (rappelons qu’elle connaît la rumeur). Mais la capacité de la cadette à nier la réalité (le bleu de la barbe, le « fort » marquant une « distance36 » embarrassée avec son assertion) ne trompe personne. À ce stade une vraie différence éloigne désormais les deux sœurs.

  • 37 Par un messager quelconque : co-textuellement « Le Petit Poucet » souligne l’importance des porteur (...)
  • 38 Redondance significative du pronom réfléchi (« m’ont promis qu’ils me viendraient voir ») car l’un (...)

22Le mariage survient, l’époux fait semblant de partir pour un long voyage tandis que l’épouse, sans délai ni scrupule, se « précipit[e] » au cabinet interdit et contemple une vision d’épouvante. Mais curieusement, elle affronte seule cette situation alors que l’on sait que sa mère et sa sœur sont « voisines », et que cette dernière est dans la demeure. Plutôt que de se confier à sa grande sœur, elle préfère s’isoler et se rasséréner seule, puis réfléchit aux tenants et aux aboutissants de sa situation (elle ne fuit pas non plus, mais cela se comprend puisqu’elle croit que son époux ne rentrera que dans six semaines). L’épouse communique avec ses frères37 et ils « prom[ettent] » (E1b) en réponse de venir dès le lendemain pour la voir elle en particulier38 (il ne s’agit donc pas d’une visite filiale et fraternelle à leurs mère et sœurs), ce qui signifie qu’ils viennent à sa demande à elle et qu’elle a dû insister. Mais sans en informer Anne durant toute une journée, puisque ce n’est que dans ce moment désespéré, ayant subitement besoin de son aide, qu’elle le lui apprend. Or, dans le co-texte, lorsqu’une héroïne se trouve en situation difficile, elle recourt explicitement à une parente de confiance (ainsi de Peau d’Âne et de Cendrillon). La cadette a clairement tenu Anne à l’écart : serait-ce justement parce qu’elles seraient en froid l’une et l’autre ?

23Puis dans le dialogue, comme nous l’avons analysé plus haut, la cadette s’adresse à Anne avec une indélicatesse équivalente à de la manipulation affective. Pourtant, Anne collabore, bien qu’avec peu d’entrain, les frères se hâtent, l’épouse est sauvée et l’époux est trucidé.

  • 39 Et non « le retour à la norme et l’élimination de l’impertinence du bleu de la barbe » (J.-M. Adam, (...)

24L’épouse devient ainsi une riche veuve. C’est alors que la dernière phase de la relation entre les deux sœurs survient, dans l’épilogue : les deux sœurs peuvent donc se marier avec des époux qu’elles se choisissent toutes deux librement. Mais tandis que la veuve épouse derechef un « fort honnête homme », marquant la répétition de son choix initial avec ironie39 (curieux critère de choix que l’honnêteté pour quelqu’un qui est « malhonnête [envers] sa compagnie »), de son côté, Anne se choisit le « jeune gentilhomme dont elle était aimée depuis longtemps » ! Ce qui nous apprend deux choses : 1) Anne base son choix conjugal non pas sur des qualités mondaines mais sur des qualités de noblesse, peut-être de vaillance, et sur une affinité d’âge ; 2) au début de l’intrigue, Anne, faute de dot, ne pouvait pas épouser ce gentilhomme, mais leur attrait réciproque était antérieur à la cour entreprise par le riche voisin.

25Ainsi, in extremis, le texte révèle l’enjeu de la dispute initiale entre les deux sœurs et nous pouvons même reconstituer rétrospectivement le récit élidé dans cet énigmatique « elles […] se le renvoyaient l’une à l’autre » : tandis que la cadette argue à l’aînée, pour justifier son refus du mariage, que son droit d’aînesse équivaut ici à un devoir, de son côté l’aînée fait valoir que, puisqu’elle est déjà engagée affectivement (envers son gentilhomme) et que sa cadette ne l’est pas, c’est à cette dernière qu’incombe de se dévouer pour la cause familiale. Mais la cadette dédaigne les sentiments de sa sœur et lui objecte ce devoir d’aînesse. Qui des deux aurait dû se sacrifier ? On peut imaginer qu’Anne reproche à sa cadette d’être sans cœur et qu’elle a dû être mortifiée quand, plus tard, sa cadette change d’avis et accepte le mariage, dans un intérêt purement personnel.

  • 40 É. Bourguinat a montré (Persifler au siècle des Lumières, Paris, Créaphis, 2016) que si le terme n’ (...)
  • 41 É. Bourguinat montre que, selon sa « Définition no 7 » (ibid., p. 20), « [parfois] le persifleur se (...)

26On comprend mieux alors les non-dits dans l’acrimonie feutrée du dialogue sororal si peu empreint d’une fraternelle solidarité : en creux, dans ses réponses « poétiques », Anne signifie avec sarcasme à sa sœur qu’elle lui en veut pour son attitude égoïste passée (en ayant rejeté sur Anne le devoir d’épouser le voisin) et que de toute façon elle a bien cherché le péril où elle se trouve (en ayant finalement accepté ce mariage par cupidité). L’habileté du texte est de présenter initialement les deux sœurs comme indifférenciées pour, peu à peu, faire sentir un désaccord puis une agressivité sourde, et enfin nous révéler l’abîme qui les sépare. Ce « soleil qui poudroie, et [cette] herbe qui verdoie » représentent l’acmé de la tension entre elles. En définitive, Anne persifle40 : sans doute par amertume, elle raille — avec une certaine cruauté — sa sœur cadette dans une situation où celle-ci est bien obligée de s’en remettre à elle et même de l’implorer41.

  • 42 J.-M. Adam (ouvr. cité, p. 288-289).
  • 43 Ibid., p. 288.
  • 44 É. Bourguinat indique que pour la littérature du xviiie siècle, les italiques « ser[ven]t tantôt à (...)
  • 45 Parfois il est même complètement opaque au persiflé et alors destiné au tiers public (ou lecteur), (...)

27Les interactions entre la cadette et Anne (E2 et A2, E3 et A3, E4, E6) sont mises en italique dans l’édition originale. On ne retrouve ce procédé typographique que dans « Le maître Chat, ou le Chat botté ». La critique attribue à « ces rares italiques [qui] ne concernent que des paroles en discours direct répétées […] une valeur formulaire42 », mais, dans le co-texte, la plupart des formules répétitives en DD restent en romain. À quoi servirait cette supposée « valeur formulaire » ? « à garantir leur visibilité et leur mémorisation43 ». Pourtant, on ne voit pas en quoi ces citations auraient besoin de visibilité ni en quoi une mémorisation serait pertinente pour un texte à lire ! En fait l’italique semble ici plutôt le marqueur du sous-entendu et du persiflage44. C’est pourquoi il ne concerne que les deux passages persiflants où l’équivoque pourrait échapper au lecteur. Ainsi, le persiflage étant par nature ambigu45, l’italique en est son indice.

  • 46 Cl. Bremond, ouvr. cité, p. 361.
  • 47 M. Soriano, et d’autres folkloristes après lui font le reproche à Perrault de ne pas inclure le mot (...)
  • 48 Cl. Bremond, ouvr. cité, p. 362.
  • 49 M. Soriano prend naïvement au pied de la lettre le prétexte de l’épouse : « elle veut à la fois pri (...)
  • 50 Le verbe prier connotait une forte nuance de déférence : « demander avec soumission » (Dictionnaire (...)

28Loin des élans métaphysiques que Tournier croyait déceler chez l’épouse, Claude Bremond remarque qu’« il est question de Dieu46 » dans ce récit, non par sa présence47 mais au contraire par l’« absence de toute manifestation de foi chez [l’]épouse48 ». Il est significatif que la cadette soit le seul des trois personnages à ne pas évoquer sincèrement des besoins spirituels (le mari : « recommande-toi bien à Dieu » ; Anne : « Dieu soit loué »), puisqu’elle ne demande « un peu de temps pour prier Dieu » puis « pour se recueillir » que comme prétextes pour gagner du temps49. Au lieu de cela, c’est à l’adresse de sa sœur qu’elle « prie50 », supplication étonnante mais que l’on comprend mieux étant donné l’état de leur relation.

  • 51 D’ailleurs, ce n’est qu’à ce moment-là qu’Anne s’anime émotionnellement : alors que le mari « cri[e (...)

29Néanmoins Anne coopère. Le narrateur vis-à-vis du lecteur, comme Anne vis-à-vis de sa cadette, tiennent bien à souligner qu’elle agit. Ainsi, lorsque la cadette demande « monte […] sur le haut de la tour » (E1b), aussitôt le narrateur signale qu’elle « monta sur le haut de la tour » (N3), répétition superflue. De même, lorsque la cadette demande « fais-leur signe de se hâter » (E1b), plus tard Anne signale, quand elle peut croire à une issue positive à cette triste affaire51, « je leur fais signe tant que je puis de se hâter » (A7), répétition confiée au discours rapporté plutôt qu’au narrateur : s’agit-il de rassurer la cadette ? Non, car elle ne commente pas le résultat de son action, ce qui serait l’élément rassurant (par exemple : ils seront là dans un instant !) mais les moyens qu’elle met en œuvre, comme pour se prémunir de tout reproche ultérieur, en gage de son attitude malgré tout coopérative.

Anne et Anna, les agents du contre-modèle

  • 52 G. Rouger (Contes de Perrault, Paris, Garnier, 1967, p. 302) en premier.
  • 53 Voir J.-M. Adam et U. Heidmann, « Des genres à la généricité. L’exemple des contes (Perrault et les (...)
  • 54 Les références à l’Énéide de cet article proviennent de Virgile, L’Énéide [1965], trad. M. Rat, Par (...)
  • 55 « Barbe bleue apparaît comme l’envers négatif d’Énée. » (U. Heidmann, art. cité, 2004, p. 69.)
  • 56 Ibid., p. 115 et 122.
  • 57 « Anne […] assiste [sa cadette dans son sauvetage] avec le même zèle que la sœur de Didon [dans l’i (...)
  • 58 De manière générale, la critique considère l’épouse avec bienveillance comme certes un peu vénale, (...)

30Plusieurs commentateurs ont remarqué que « la sœur Anne fait songer à l’Anna soror de Virgile52 » sans poursuivre cette piste. Ute Heidmann l’explore53 et compare le livre IV de l’Énéide de Virgile54 et l’histoire « La Barbe bleue » de Perrault. Elle dresse un parallèle entre les deux couples conjugaux Didon-Énée / cadette-mari et les deux couples de sœurs Didon-Anna / cadette-Anne. Elle considère que le partenaire masculin des couples conjugaux est inversé55 et que le partenaire féminin des couples de sœurs est conservé : chez Perrault, le mari serait monstrueusement dur, « abject » et « perfide »56 de nature, alors qu’Énée ne se montrait dur que sous la contrainte des dieux ; comme le personnage antique, Anne se comporterait en sœur aimante57. Pourtant, nous avons vu que l’image hâtive de la cadette supposée victime innocente58 et de sa sœur Anne, aimante et secourable, ne correspondait pas à la vérité du texte.

31Examinons de près, en suivant la diégèse, les deux couples de sœurs, à partir de ce que nous savons désormais de la relation cadette-Anne :

Énéide IV

La Barbe bleue

Didon confie à Anna son amour pour Énée (v. 4-30)

La cadette ne se confie pas à Anne

Anna encourage Didon à céder à son amour pour Énée, d’abord dans l’intérêt personnel de Didon (jouir d’une vie conjugale et maternelle), puis dans l’intérêt de Carthage (obtenir le soutien des Troyens) (v. 31-53)

Anne rejette sur sa cadette le devoir d’épouser le prétendant, dans le seul intérêt de la famille et pour éviter qu’elle-même ne soit mariée

Anna réussit à convaincre Didon de céder à son amour (v. 54-55)

Anne ne réussit pas à convaincre sa cadette d’épouser le voisin à sa place

Didon demande à Anna d’intercéder auprès d’Énée pour qu’il retarde son départ (v. 416-436)

La cadette demande à ses frères absents (et non à Anne présente) de venir aviser avec elle au sujet du retour de son époux

Anna intercède auprès d’Énée avec zèle (v. 437-449)

Anne relaye les signes aux frères avec mauvaise volonté

Didon a une vision sanguinaire mais n’en parle pas à Anna pour la préserver (v. 450-456)

La cadette ne confie pas à Anne sa vision sanguinaire par désaffection

Anna est épouvantée par l’agonie de Didon : elle étreint sa sœur à « demi-morte » (v. 672-692)

Anne est peu affectée par le tourment de sa sœur : elle ne l’étreint pas quand elle est « presque aussi morte que son mari » (et l’épouse n’étreint personne)

32Conformément à l’intrigue antique, Didon et Anna expriment leur affection mutuelle : « Sœur chérie, je le jure […] par ta tête aimée » (v. 492), « Ô toi, qui [m’]es plus chère […] que la vie » (v. 31). Anna, affectée par les tourments de Didon, « pleur[e et est] malheureuse » (v. 437), elle est « accabl[ée] » (v. 476), « serrant sur son sein sa sœur à demi-morte, elle la réchauffait en gémissant » (v. 486-487), et se lamente : « Que ne m’as-tu appelée à partager ton sort [fatal] ! Le même fer nous eût infligé la même douleur à toutes deux, la même heure nous eût emportées ensemble. » (v. 678-679)

  • 59 « Anna, uides toto properari litore circum » (traduction donnée par I. Tamba).
  • 60 Comme l’affirme U. Heidmann : « [Anna] est chargée d’observer ce qui se passe au lointain [par Dido (...)
  • 61 Il est vrai que M. Rat (ouvr. cité, p. 100) traduit fautivement « vides » par un « vois-tu » interr (...)

33On voit que la cadette et Anne entretiennent en fait des relations opposées à celles de Didon et Anna : les deux sœurs antiques sont si aimantes qu’elles se sacrifieraient l’une pour l’autre ; les deux sœurs classiques le sont si peu qu’elles refusent initialement de se sacrifier pour l’autre et finissent par s’entraider avec difficulté. La cadette demande à Anne de guetter et faire signe par obligation familiale, quand Didon convie Anna à observer avec elle les préparatifs secrets d’Énée pour partager avec elle son affolement et son amertume : « tu vois (bien) autour, sur tout le rivage, comme on se prépare hâtivement59. » (v. 416) La question insistante de la cadette à Anne n’est pas « calquée60 » sur la prétendue question de Didon à Anna au vers 41661, mais, moins servilement, en est décalquée, car au contraire elle en est le négatif.

34La qualité de l’affection entre les sœurs se reflète au niveau stylistique : nous avons montré le chantage affectif que représente, pour les sœurs classiques, le syntagme « Anne, ma sœur Anne ». Qu’en est-il pour les sœurs antiques ? Didon s’adresse à sa sœur Anna de manière sémantiquement non marquée : à la première occurrence elle dit « Anna, ma sœur » (v. 9) puisque c’est l’introduction du personnage, puis, alternativement, « Anna » (v. 20, 416, 421) ou « ma sœur » (v. 420, 424, 478, 634). Ainsi le syntagme « Anna Soror » ne connaît qu’une seule occurrence dans le texte antique et ne justifie en rien « Anne, ma sœur Anne » comme lien intertextuel avec le texte classique.

  • 62 J.-M. Adam (ouvr. cité, p. 307).

35La référence à l’Énéide dans le texte de Perrault est indiscutable. Mais la « sœur Anne » ne sert pas de simple « personnage support à l’intertexte virgilien62 » : il eût suffit, à l’instar du texte source, d’introduire en position initiale le syntagme, comme équivalent de l’unique occurrence (initiale) de Anna soror dans les 705 vers du chant IV ; il fallait au contraire en montrer l’écart. La référence à l’Énéide sert à contraster les deux relations sororales et non à les assimiler. Nous pouvons désormais aborder la fonction du personnage Anne dans l’économie narrative.

À quoi Anne sert-elle ?

  • 63 N. Belmont, Poétique du conte. Essai sur le conte de tradition orale, Paris, Gallimard, 1999, p. 43
  • 64 M. Simonsen notait déjà cette spécificité structurante (ouvr. cité, p. 69).

36Les études folkloristes ont fait ressortir deux types de contes apparentés au récit de Perrault (AT 312 et AT 311) : ceux où l’épouse organise son sauvetage en alertant elle-même ses frères, soit directement (par exemple le « Blaubart » des Grimm), soit par l’intermédiaire d’un animal magique — et donc sans le recours à une sœur ; et ceux où une jeune femme succède à ses deux sœurs comme captive de l’antagoniste, mais se joue de lui et les ressuscite (par exemple le « Fitchers Vogel » des Grimm). Anne aurait-elle pour « seule fonction [d’être un] vestige des versions de tradition orale63 » ? Le récit de Perrault se démarque à la fois en faisant intervenir le personnage de la sœur en parallèle (et non en succession) à l’épouse, et en laissant la protagoniste principale « épouse[r] de son plein gré64 » et en relative connaissance de cause (elle connaissait la rumeur macabre !) : la question est donc bien celle de l’union conjugale. Mais elle porte sur l’appariement des conjoints et non sur une critique socio-politique du mariage comme institution.

  • 65 Dans le co-texte, le procédé constrastif est explicite pour caractériser des sœurs : « [La marâtre] (...)

37Au terme de cette enquête, il apparaît que le personnage d’Anne permet de contraster65 celui de la cadette : la cadette nie ce qu’elle voit et ce qu’elle sait quand cela l’arrange (« il n’avait plus la barbe si bleue », « je n’en sais rien ») et Anne proclame ce qu’elle voit quoique cela puisse être déplaisant ; la cadette « voi[t] » une scène d’épouvante et Anne « voi[t] » une scène radieuse ; la cadette descend (dans l’« escalier dérobé » et dans la tour) et Anne monte ; la cadette allitère et Anne assone ; la cadette « prie » sa sœur et Anne « loue » Dieu, et, surtout, la cadette sélectionne les honnêtes hommes quand Anne se destine à un gentilhomme aimant.

38Le récit « La Barbe bleue » propose deux attitudes conjugales et deux attitudes humaines. L’une est d’autant plus cupide, impatiente et empressée, et focalisée sur des valeurs de civilité (l’honnête homme), que l’autre se réserve pour un mariage fondé sur des valeurs nobles et une inclination amoureuse (et si ce n’est elle, qui aime, au moins est-elle aimée et pourra-t-elle approfondir le lien d’affection que représente l’union conjugale dans les contes-de-Perrault) ; l’une est d’autant plus égoïste et froide, manipulatrice et fausse, que l’autre est affective et, malgré tout, secourable.

  • 66 J’examine un dispositif similaire (dans la favola XI, I de G. Straparola) où le nom d’un protagonis (...)

39Nous comprenons mieux maintenant que ce personnage d’Anne devait exister, devait être l’aînée (car sinon il n’y aurait pas eu la possibilité d’opposer l’argument d’aînesse à celui des sentiments lors de la dispute initiale), devait être nommé (marque d’intérêt, voire d’affection dans les contes-de-Perrault), nommé tardivement66 dans le texte pour laisser au lecteur découvrir peu à peu la divergence des deux sœurs, nommé non par un surnom ou un sobriquet affectueux, puisque son entourage (sœur et mère) n’en est pas capable, mais par un nom réel et dans sa forme neutre.

  • 67 Ce qui n’est pas le cas, puisque Perrault, magnanime, sème un indice typographique de ce qui se tra (...)
  • 68 F. Fix pressent la « sidération » (ouvr. cité, p. 54) du bleu, « la rouerie du conteur [qui] déplac (...)
  • 69 C’est pourquoi je me suis efforcé, dans cet article, de ne pas reproduire cet effet de diversion, e (...)

40Pour conclure, la mystérieuse poésie des répliques d’Anne recèle donc une forme de persiflage. Et si sa sœur cadette sait bien à quoi s’en tenir, la tournure si plaisante de ce passage a certainement pour fonction narrative, si ce n’est de tromper le lecteur (ce qui équivaudrait alors à le persifler lui aussi67), au moins de l’inciter à réfléchir au rôle d’Anne dans le récit et donc aux deux conceptions opposées sur le mariage. Qu’un halo poétique constitue un leurre manipulatoire, c’est tout l’art de l’auteur que de l’agiter devant nous, en nous enchantant d’un morceau de bravoure — ah, le chant amébée ! —, en nous éblouissant la vision (le rouge sanguin, le jaune solaire, le vert gazon, et cet extraordinaire bleu pileux) pour mieux nous l’obscurcir : non pas dans le but de nous égarer par cette énigme textuelle, comme en rase campagne, mais pour nous faire exercer notre « pénétration » d’esprit. On peut d’ailleurs se demander si ce procédé de diversion de l’attention n’est pas aussi à l’œuvre avec le bleu de la barbe : aurait-elle pour rôle de nous faire croire hâtivement68 que celui qui la porte serait forcément un personnage maléfique, pour nous inciter ensuite à examiner les enjeux de cette histoire avec plus de discernement69 ?

41Chez Perrault, si le couple des sœurs s’oppose (plus que cela a été dit) à celui des sœurs antiques, peut-être que le couple conjugal s’oppose moins que cela n’a été dit au couple antique ? C’est toute la problématique du récit « La Barbe bleue » qu’il faut réexaminer, car après avoir suivi le fil rétrospectif d’Anne et sa sœur, il faudra bien se résoudre, plutôt que de « s’enfui[r] de devant lui », à contempler en face la Barbe bleue.

Haut de page

Notes

1 Toutes les citations du texte « La Barbe bleue » de cet article proviennent de Ch. Perrault, Contes, T. Gheeraert (éd.), Paris, Honoré Champion, 2012, p. 201-210, ainsi que les citations des autres contes.

2 Rappelons que « La Barbe bleue », exception parmi les Histoires ou contes du temps passé. Avec des Moralités, est le seul récit à n’être pas sous-titré conte, et relève en effet plutôt du genre des Histoires tragiques : il est donc erroné de lui appliquer des grilles d’interprétation communes aux contes, notamment l’absence de psychologie des personnages.

3 Dans cet article, les italiques des citations sont les miennes.

4 Je remercie Irène Tamba pour son expertise linguistique (des formes versifiée, ici, et latine, plus loin) et ses encouragements fidèles et inaltérables.

5 Voir T. Gheeraert, ouvr. cité, p. 61.

6 Y. Loskoutoff remarque que ce sont les seuls cas de diminutifs portant sur des verbes dans les contes-de-Perrault (« Le diminutif dans les Contes de Perrault », dans J. Perrot [dir.], Tricentenaire Charles Perrault, Paris, In Press, 1998, p. 53), ce qui confère un ton « mignard » (ibid., p. 52) aux réponses d’Anne.

7 Cette illustration est reproduite dans l’article de François Fièvre, « Walter Crane lit “Barbe Bleue” : amour, violence… et politique », L’illustration des contes, Féeries, no 11, p. 117 ; voir <https://feeries.revues.org/939> (fig. 5 – Walter Crane, chromoxylographie d’Edmund Evans, planche 5 [p. 6] de Bluebeard, Londres, John Lane, 1898).

8 J.-M. Adam, Textualité et intertextualité des contes, Paris, Classiques Garnier, 2010, p. 303.

9 Ibid., p. 302.

10 « Les formules rimées et assonancées […] attestent l’existence d’un conte [antérieur] de la tradition orale. » (M. Simonsen, Perrault : Contes, Paris, PUF, 1992, p. 67-68.) Mais on ne voit pas pourquoi Perrault y sacrifierait.

11 Ch. Perrault, Contes, A. Collognat-Barès, D. Brunet et F. Dronne (éds), Paris, Pocket, 2006, p. 124.

12 C’est pourtant l’opinion de R. Zuber : « […] les réponses stéréotypées de la sœur Anne, quelle que soit leur poésie, n’ont pas […] de sens. » (Ch. Perrault, Contes, R. Zuber [éd.], Paris, Imprimerie nationale, 1987, p. 293.) J.-M. Adam suggère que les éléments poétiques « peuvent être interprétés comme des clins d’œil bucoliques qui font sens avec la parodie burlesque du genre amébée de la poésie latine » (ouvr. cité, p. 303) : encore faudrait-il que le projet parodique soit établi, et plus fermement que le projet pédagogique intrinsèque aux contes-de-Perrault.

13 C’est pourtant l’opinion de certains : ces « formules […] n’ont guère d’utilité proprement narrative […] mais ont une fonction décorative […] elles entretiennent une atmosphère enfantine et populaire […] la phrase devient comptine. » (Ch. Perrault, ouvr. cité, 2006, p. 124.)

14 « La barbe et le sang bleus », dans Une nouvelle civilisation ? Hommage à Georges Friedmann, Paris, Gallimard, 1973, p. 363.

15 J.-P. Sermain : « Anne […] plaisante au cœur de l’orage » (« Frivoles et bizarres. Les fictions de Perrault, de Sade et de Potocki aux frontières du xviiie siècle », Littérature, no 169, 2013, p. 60) ; J. Kelen : « [Anne] répond d’une manière poétique mais peu consolante » (Une robe de la couleur du temps. Le sens spirituel des contes de fées, Paris, Albin Michel, 2014, p. 83) ; F. Fix : « ce charmant bout rimé détonne avec la situation mélodramatique » (Barbe-Bleue, esthétique du secret de Charles Perrault à Amélie Nothomb, Paris, Hermann, 2014, p. 149), « [Anne] sacrifie à la prosodie tandis que sa cadette est sur le point de connaître un sacrifice au sens propre » (p. 184), « Anne […] fait le guet sans émoi » (p. 189).

16 Les neurosciences nomment « cécité d’inattention » l’altération de la vision périphérique du fait d’une attention extrême sur un point précis. Voir Ch. Chabris et D. Simons, The Invisible Gorilla and Other Ways Our Intuition Deceives Us, Londres, HarperCollins, 2010.

17 M. Tournier, Le Vol du vampire, Paris, Mercure de France, 1981, p. 39-40.

18 Test révélateur de l’anomalie, M. Tatar ne peut s’empêcher de traduire les questions E3, E3, E4 et E6 par « can you see anyone coming? » plutôt que les plus fidèles anything ou nothing qu’elle reprend pourtant dans la réponse : « I see nothing but » (Secrets Beyond the Door: The Story of Bluebeard and His Wives, Princeton University Press, 2004, p. 178).

19 Je me réfèrerai à la notion de co-texte pour désigner les contes-de-Perrault, soit, selon l’expression de M. Escola (Marc Escola commente Contes de Charles Perrault, Paris, Gallimard, 2005), l’ensemble de ses récits merveilleux, en vers ou en prose, fables, contes ou histoires, qui constituent un genre en soi, et méritent donc leurs propres outils herméneutiques.

20 Dans « Cendrillon » et « Les Fées », des personnages malveillants utilisent l’énallage de personne (la troisième personne du singulier pour parler d’un tiers en leur présence) pour exclure : « on rirait bien si on voyait un Cucendron aller au Bal » ; « je crois qu’il lui sort de la bouche des Perles et des Diamants ». L’effet produit est moins de chosifier leur cible que de stigmatiser le chosificateur (ici la cadette) comme manipulateur narcissique.

21 Marque de déni dont le texte veut nous montrer qu’elle en apprécie l’usage puisque plus tôt, sommée de s’expliquer face à la clé maculée, elle répondait effrontément qu’elle « n’en sa[vait] rien », tournure provoquant la fureur de son interlocuteur qui reprend : « Vous n’en savez rien ! »

22 La vignette d’origine montre le mousquetaire qui précède le dragon : les mousquetaires sont les premiers militaires français à bénéficier d’un uniforme, précisément à la fin du xviie siècle ; ils étaient particulièrement reconnaissables à leur casaque bleue ornée d’une croix argentée, à leur chapeau au panache blanc et à leur cheval d’une robe grise ou noire ; les dragons, eux, pouvaient porter une tunique rouge. Voir O. Renaudeau (dir.), Mousquetaires !, Paris, Gallimard, 2014.

23 Anne n’est que répondante aux questions de sa cadette (comme l’a remarqué J.-M. Adam, ouvr. cité, p. 303), qui est à l’initiative de A1 à A6 et ne prend la parole spontanément qu’en A7.

24 M. Soriano, Les Contes de Perrault, culture savante et traditions populaires, Paris, Gallimard, 1968, p. 170.

25 Ibid., p. 170.

26 M. Soriano, selon un mode d’interprétation psychanalytique spéculatoire, ne suit que la troisième piste : « [pour] déchiffrer ce rébus [il faut reconnaître] l’équation personnelle [de Perrault] » (ibid., p. 170), de sorte que la « gémellité [des deux sœurs] est si profonde […] que le[ur] dialogue devient […] incompréhensible » (p. 424). Mais cette théorie ne rend pas compte des autres « rébus » multiples de ce texte.

27 La mère s’adresse à la cadette en lui disant affectueusement « ma fille » et le narrateur commente que « ce fut là la première fois qu’elle l’appela sa fille », ce qui amena la gentille fille à se montrer confiante et à lui « racont[er] naïvement tout ce qui lui était arrivé », mais aussitôt la mère se dit : « il faut que j’y envoie ma fille » en parlant cette fois de son aînée et donc en excluant affectivement la cadette ; montrant cruellement que ce fut la première et la dernière fois que la cadette eut droit à cette reconnaissance.

28 Le père dit à la mère : « nous ne pouvons plus nourrir nos enfants », ce à quoi elle répond : « […] pourrais-tu bien toi-même mener perdre tes enfants ? » Plus tard la mère s’interroge : « où sont maintenant nos pauvres enfants ? » ; puis accuse le père : « Tu es bien inhumain d’avoir perdu ainsi tes enfants » ; et enfin se lamente : « […] où sont maintenant mes enfants, mes pauvres enfants ? »

29 On s’adresse à un proche soit par un nom soit par un terme de parenté, mais guère par la combinaison des deux, sauf à vouloir marquer une insistance, ici douteuse.

30 U. Heidmann a proposé une théorie à ce sujet que nous discuterons plus loin. Ici nous voulons reprendre les termes du débat en posant clairement le problème.

31 Ailleurs, plutôt qu’un simple adverbe, on trouve des locutions hyperboliques : la Belle au bois dormant est « la plus belle personne du monde », dans « Le Chat botté » on rencontre « la plus belle princesse du monde », dans « Les Fées », la cadette est « une des plus belles filles qu’on eut su voir », Cendrillon est « la plus belle princesse, la plus belle qu’on puisse jamais voir », la princesse de Riquet est « plus belle que le jour ».

32 En contraste avec les autres sororités qui sont toutes dissemblables, aussi bien dans « Les Fées », « Cendrillon », que « Riquet à la houppe ».

33 C’est l’argument monothéiste : « S’il existe par soi, il est infiniment parfait [et] s’il est infiniment parfait, il est unique. » (M. Grison, Théologie naturelle ou théodicée, Paris, Beauchesne, 1965, p. 43.)

34 Cl. Bremond, La logique du récit, Paris, Seuil, coll. « Poétique », 1973, p. 357.

35 C’est l’argument utilisé dans une situation familiale similaire (Les Femmes savantes de Molière en 1672), l’une des rares pièces retenues par Perrault dans ses Hommes Illustres qui ont paru en France pendant ce siècle (Paris, A. Dezallier, 1697, t. 1, p. 80) : deux sœurs se disputent car elles refusent toutes deux un mariage arrangé par leur mère, et se renvoient le prétendant, la cadette arguant que c’est à l’aînée, en tant qu’aînée, de se dévouer à la cause familiale (III, 5).

36 Comme le remarque J. Gracq à propos de l’adverbe « fort » (En lisant en écrivant, Paris, José Corti, 1981, p. 69).

37 Par un messager quelconque : co-textuellement « Le Petit Poucet » souligne l’importance des porteurs de messages. Les folkloristes s’émeuvent (M. Soriano, ouvr. cité, p. 164) du non-recours à un animal magique à cet effet, mais c’est que cela suppose une pureté du bénéficiaire d’un tel adjuvant merveilleux, pureté qui d’évidence n’est pas de mise ici.

38 Redondance significative du pronom réfléchi (« m’ont promis qu’ils me viendraient voir ») car l’un ou l’autre eût suffit — mais que gomme, gênée, M. Tatar : « They promised that they were coming to visit today » (ouvr. cité, p. 178).

39 Et non « le retour à la norme et l’élimination de l’impertinence du bleu de la barbe » (J.-M. Adam, ouvr. cité, p. 209), car le texte n’approuve pas le choix de la cadette, il le raille, comme signe de sa nature profonde : elle n’apprend pas, n’évolue pas, ne gagne pas en sagesse.

40 É. Bourguinat a montré (Persifler au siècle des Lumières, Paris, Créaphis, 2016) que si le terme n’apparaît qu’en 1734, le procédé se développe dès la fin du xviie siècle et qu’il est issu de la stylistique burlesque d’opposition du magnifique et du trivial, justement théorisée par Perrault dans ses Parallèles (p. 44).

41 É. Bourguinat montre que, selon sa « Définition no 7 » (ibid., p. 20), « [parfois] le persifleur se trouve […] dans la situation de pouvoir impunément railler sa victime, sans que celle-ci puisse ou ose se défendre [et alors il peut faire] preuve d’une grande cruauté sans se départir de [sa] gaieté » (p. 145) ; mais pourquoi cette cruauté ? « Les [persifleurs] retrouvent une forme d’estime d’eux-mêmes dans leur amère lucidité » (p. 201).

42 J.-M. Adam (ouvr. cité, p. 288-289).

43 Ibid., p. 288.

44 É. Bourguinat indique que pour la littérature du xviiie siècle, les italiques « ser[ven]t tantôt à signaler les néologismes, tantôt à attirer l’attention sur le double sens ou les équivoques des mots » (ouvr. cité, p. 212).

45 Parfois il est même complètement opaque au persiflé et alors destiné au tiers public (ou lecteur), comme le montre É. Bourguinat dans sa « Définition no 4 : Railler quelqu’un, en lui adressant d’un air ingénu des paroles qu’il n’entend pas, ou qu’il prend dans un autre sens » (ibid., p. 20), qui s’apparente à un « persiflage imperceptible » (p. 145). J’ai examiné cette forme dans « Le Chat botté », quand le chat menace les paysans (voir « La chatte (de Straparola), le chat (de Perrault) et le matou (des Grimm) vivent-ils dans le même monde ? », Francofonia, no 73, 2017).

46 Cl. Bremond, ouvr. cité, p. 361.

47 M. Soriano, et d’autres folkloristes après lui font le reproche à Perrault de ne pas inclure le motif de l’habillage de la robe de noces, car « notre auteur apparemment ne comprend pas ou […] ne veut pas, ne peut pas comprendre » (ouvr. cité, p. 166) la justesse des motifs de la tradition orale. Apparemment M. Soriano n’envisage pas que l’auteur puisse avoir de bonnes raisons narratives pour cela.

48 Cl. Bremond, ouvr. cité, p. 362.

49 M. Soriano prend naïvement au pied de la lettre le prétexte de l’épouse : « elle veut à la fois prier et gagner du temps » (ouvr. cité, p. 166). S’il est légitime dans la situation de l’épouse de ruser, il s’agit aussi, par le motif qu’elle invoque, de montrer la fausseté du personnage.

50 Le verbe prier connotait une forte nuance de déférence : « demander avec soumission » (Dictionnaire de l’Académie, 1694). Ce verbe apparaît peu dans le co-texte : dans « Les Fées », « une pauvre femme […] la pria de lui donner à boire » ; le Petit Poucet implore : « peut-être qu[e l’ogre] aura pitié de nous, si vous voulez bien l’en prier ».

51 D’ailleurs, ce n’est qu’à ce moment-là qu’Anne s’anime émotionnellement : alors que le mari « cri[e] » tout haut et que l’épouse « dit » (N1) puis « criait » (N3, N5, N7, N9), verbe d’émotion, Anne ne fait que froidement « répond[re] » (N4, N6, N8, N10) puis, seulement alors, enfin « s’écri[e] » (A7).

52 G. Rouger (Contes de Perrault, Paris, Garnier, 1967, p. 302) en premier.

53 Voir J.-M. Adam et U. Heidmann, « Des genres à la généricité. L’exemple des contes (Perrault et les Grimm) », Langages, no 153, 2004, p. 62-72 ; U. Heidmann, « La Barbe bleue palimpseste. Comment Perrault recourt à Virgile, Scarron, Apulée en réponse à Boileau », Poétique, no 154, 2008, p. 161-182 ; U. Heidmann, Textualité et intertextualité des contes, Paris, Classiques Garnier, 2010, p. 130-139.

54 Les références à l’Énéide de cet article proviennent de Virgile, L’Énéide [1965], trad. M. Rat, Paris, GF Flammarion, 2011, p. 91-106.

55 « Barbe bleue apparaît comme l’envers négatif d’Énée. » (U. Heidmann, art. cité, 2004, p. 69.)

56 Ibid., p. 115 et 122.

57 « Anne […] assiste [sa cadette dans son sauvetage] avec le même zèle que la sœur de Didon [dans l’intercession auprès d’Énée]. » (U. Heidmann, art. cité, 2008, p. 163.)

58 De manière générale, la critique considère l’épouse avec bienveillance comme certes un peu vénale, erreur de jeunesse et excusable « naïveté » (M. Simonsen, ouvr. cité, p. 70 ; J.-M. Adam, ouvr. cité, p. 210), et un peu curieuse, péché véniel (voire vertu féminine d’auto-défense selon U. Heidmann, ouvr. cité, 2010, p. 146) ; seul J.-P. Sermain, avec discernement, se démarque par moins d’indulgence : « […] l’héroïne n’est pas sympathique et elle est moralement douteuse » (Le Conte de fées du classicisme aux Lumières, Paris, Desjonquères, 2005, p. 103).

59 « Anna, uides toto properari litore circum » (traduction donnée par I. Tamba).

60 Comme l’affirme U. Heidmann : « [Anna] est chargée d’observer ce qui se passe au lointain [par Didon qui] l’interroge avec impatience : “Anne, vois-tu comme ils s’empressent sur tout le rivage ?” […] la célèbre question [de la cadette] semble calquée sur cet insistant Anna, vides. » (Art. cité, 2008, p. 162-163.) Mais il est trompeur d’assimiler les deux situations : Didon ne charge pas Anna de voir, car elle voit aussi bien qu’elle puisqu’elle lui montre ; Didon n’interroge pas avec impatience et insistance, d’abord parce qu’il ne s’agit pas d’une question (Didon prend Anna à témoin), ensuite parce qu’il n’y a aucune insistance (il n’y aucune répétition de ce vers mineur) contrairement à la cadette (qui répète quatre fois sa question).

61 Il est vrai que M. Rat (ouvr. cité, p. 100) traduit fautivement « vides » par un « vois-tu » interrogatif : à la fois le contexte narratif (voir n. 60) et la syntaxe (absence de particule interrogative postposée, construction infinitive [verbe « properare »] qui valorise la « chose vue » plutôt que le fait de voir, indicatif présent de la vision partagée) indiquent qu’il s’agit d’un affirmatif avec emphase exclamative, comme ne s’y trompent pas d’autres traducteurs.

62 J.-M. Adam (ouvr. cité, p. 307).

63 N. Belmont, Poétique du conte. Essai sur le conte de tradition orale, Paris, Gallimard, 1999, p. 43.

64 M. Simonsen notait déjà cette spécificité structurante (ouvr. cité, p. 69).

65 Dans le co-texte, le procédé constrastif est explicite pour caractériser des sœurs : « [La marâtre] ne put souffrir les bonnes qualités de [Cendrillon], qui rendaient ses filles encore plus haïssables. »

66 J’examine un dispositif similaire (dans la favola XI, I de G. Straparola) où le nom d’un protagoniste majeur n’est introduit que tardivement dans le texte (P.-E. Moog, art. cité).

67 Ce qui n’est pas le cas, puisque Perrault, magnanime, sème un indice typographique de ce qui se trame : l’italique.

68 F. Fix pressent la « sidération » (ouvr. cité, p. 54) du bleu, « la rouerie du conteur [qui] déplace le regard vers une apparence […] en dérobant d’autres enjeux » (p. 7).

69 C’est pourquoi je me suis efforcé, dans cet article, de ne pas reproduire cet effet de diversion, en n’évoquant ce personnage de manière neutre que comme le mari ou le voisin, pour rester centré sur notre problématique sororale sans la parasiter.

Haut de page

Table des illustrations

Titre Figure 1. – Emmanuel Cocard, contes de Perrault, planche « Et puis elle criait : « Anne ma sœur Anne, ne vois-tu rien venir ? », Société d’édition, façonnage et impression, Villeurbanne, 1942.
Crédits Bibliothèque nationale de France.
URL http://journals.openedition.org/feeries/docannexe/image/1189/img-1.png
Fichier image/png, 9,1M
Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Pierre-Emmanuel Moog, « Sœur Anne, je ne vois rien… qu’une poétique de la manipulation »Féeries [En ligne], 14 | 2017, mis en ligne le 31 juillet 2017, consulté le 19 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/feeries/1189 ; DOI : https://doi.org/10.4000/feeries.1189

Haut de page

Auteur

Pierre-Emmanuel Moog

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Search OpenEdition Search

You will be redirected to OpenEdition Search